Flere tusen mennesker deltok under festivalen ved bredden av Harsadi-sjøen i Bishoftu, 60 kilometer sørøst for hovedstaden Addis Abeba.
Den såkalte Irreecha-festivalen markeres av oromofolket, som feirer at regntida er over.
Festivalen utartet etter hvert til en demonstrasjon mot myndighetenes undertrykkelse av oromofolket. Deltakerne kastet flasker og steiner mot medlemmer av sikkerhetsstyrkene, som svarte med køller, gummikuler og tåregass.
– Mellom 15 og 20 døde
Tåregassen utløste panikk og minst 50 mennesker falt over hverandre i en grøft. Øyenvitner talte mellom 15 og 20 urørlige kropper etter kaoset, og flere av dem var åpenbart døde.
Politiet holdt fotografer og journalister på avstand, og det foreligger ennå ikke noe offisielt tall på døde.