En av de ansatte ved det kjemiske anlegget Arkema utenfor Houston, er kjørt til sykehus etter at han inhalerte røyken som oppstod etter eksplosjonene i natt. Ni andre er også på sykehuset for å undersøke om de har tatt skade av røykutviklingen, skriver CNN.
– Vi ønsker å gjøre lokalbefolkningen oppmerksom på at det er lagret materiale flere steder på området, og at det derfor fortsatt er fare for ytterligere eksplosjoner, skriver det franske selskapet i en pressemelding.
Ledelsen hadde på forhånd varslet om at eksplosjoner kunne være uunngåelig. De advarer om at røyken som nå stiger fra anlegget kan skape irritasjon og kløe i øyne, på huden og i lungene.
– Det finnes ingen måte å hindre en eksplosjon på, sa Arkemas Nord-Amerika-sjef Richard Rowe timer i forveien.
Brannfaren er stor, og folk oppfordres til å holde seg unna området rundt anlegget.
- Les også: Dødstallet etter Harvey stiger
Trakk ut team
Anlegget ligger i Crosby om lag 40 kilometer nordøst for Houston. Det har blitt oversvømt og vært uten elektrisitet siden søndag morgen. Nødaggregatene ligger under vann.
– Et lite team på elleve personer har holdt til på stedet de siste dagene, men situasjonen ble tirsdag ettermiddag alvorlig og vi måtte evakuere alt personell, heter det i en pressemelding fra Arkema.
Uten strøm har ikke anlegget lenger mulighet til å holde kjemikaliene kjølige. De blir eksplosjonsfarlige når temperaturen stiger, påpeker selskapet.
Uunngåelig
Selskapet framstiller ingredienser som brukes til en rekke formål, blant annet til farmasi og byggeindustri.
– Når temperaturen stiger, vil materialene gå i oppløsning. Det resulterer i hvit røyk som tar fyr. Brann er uunngåelig. Spørsmålet er bare når, forklarte Rowe tidligere.
Beboere i en radius på 2,4 kilometer fra anlegget hadde i forveien fått ordre om evakuering.
Industriområde
– Situasjonen er bekymringsfull. Men anlegget er i øyeblikket omringet av vann, så vi forventer ikke at en brann vil ramme steder utenfor anlegget, sa Rachel Moreno, en talskvinne for brannvesenet i Harris County.
Ledelsen i Arkema har løpende kontakt med lokale og føderale myndigheter, blant annet USAs miljødirektorat EPA.
Anlegget ligger i et område utenfor Houston som består av noen av landets største konsentrasjoner av raffinerier, rørledninger og kjemiske anlegg.
