Skipet som kan gi oss det viktige koronasvaret

Da den amerikanske tråleren American Dynasty gikk fra kai i Seattle 13. mai, virket det som alt var i orden. To uker senere sender rederiet ut en pressemelding om at én i besetningen var smittet.

Dagen etter har dette tallet økt til 86. Totalt skulle koronaviruset bli påvist hos 104 medlemmer av skipets besetning.

På grunn av den pågående pandemien, hadde de som skulle mønstre på skipet blitt testet i forkant. Likevel glapp det, og viruset ble med som blindpassasjer. Denne uheldige situasjonen for besetningen, har blitt en gave til forskerne.

Gull å grave i

Forskerne bak en ennå ikke publisert studie (PDF) skriver at nesten alle på skipet hadde blitt testet med to forskjellige metoder før avreise. Det ble undersøkt om de hadde virus i seg der og da, og om de tidligere hadde hatt kontakt med smitten.

Bare tre av besetningen på 122 personer fikk det forskerne mener er en positiv prøve. De hadde gjennomgått sykdommen tidligere, og hadde antistoffer i blodet.

Alle disse tre er blant de få som ikke ble syke under turen. Når resultatene blir tolket statistisk, mener forskerne dette har stor betydning.

– Dette tyder på antistoffer i blodet har en signifikant innvirkning og gir beskyttelse mot SARS-CoV-2-infeksjon, skriver forskerne.

Et flytende laboratorium

Immunolog Anne Spurkland ved Universitetet i Oslo mener skipet kan gi forskerne en meget god anledning til å få bekreftet noe som ellers er vanskelig å bekrefte.

– Av forskjellige grunner kan vi ikke gjøre visse forsøk på mennesker, men med dette skipet får vi et naturlig forsøk som kan gi nyttig informasjon, sier Spurkland.

At informasjonen er nyttig, betyr ikke nødvendigvis at den er overraskende.

– Dette er som forventet. Det er akkurat det antistoffer skal gjøre. De skal beskytte deg.

Oppmuntrende resultater

Det blir stilt en rekke krav i vitenskapen for å kunne si at noe er sikkert. Det som skjedde på skipet tilfredsstiller ett av kravene blant annet fordi så mange ble testet både før og etter.

Det er likevel mangler, mener Spurkland.

– Dette er bare tre personer, så det er en veldig liten studie. Hadde dette vært en studie av om en vaksine beskytter, så hadde dette resultatet alene ikke ført til at du fikk godkjent vaksinen, sier Spurkland.

Likevel legger hun til:

– Det er absolutt oppmuntrende resultater.

Hvor lenge?

Forskerne har dokumentert at de tre på skipet hadde mye av de riktige antistoffene. At det mest trolig ga dem en beskyttelse.

– Nivået av slike antistoffer blir mindre i løpet av måneder. Funnet forteller ingen ting om hvor lenge denne beskyttelsen varer, sier Spurkland.

Antistoffer er bare én del av det komplekse svaret fra immunforsvaret når et virus kommer inn i kroppen.

– Vi forventer at vi vil se noe lignede med SARS-CoV-2 som det vi ser med de andre alvorlige koronavirusene, SARS og MERS. Da husker immunforsvaret viruset i mange år, og vil sannsynligvis gi deg en form for beskyttelse.