Finland, Sveits og Østerrike «konkurrerer» om toppmøte mellom Biden og Putin

Fredag ettermiddag varslet Finland at landets president har sendt invitasjon til presidentene i USA og Russland.

– Når det kommer til et mulig møte, så er både Washington og Moskva orientert om at vi er klare, sier en talsmann for president Sauli Niinisto til nyhetsbyrået AFP.

Invitasjonene kommer etter at president Biden snakket med den russiske presidenten på tirsdag og foreslo at de møtes ansikt til ansikt på nøytral grunn.

Joe Biden har gjentatt at et slikt møte er viktig for å få ned spenningsnivået mellom USA og Russland.

Konkurranse fra Østerrike

Finland får konkurranse i kampen om å bli vertsnasjon for et mulig toppmøte. Østerrike melder seg på.

– Begge sider er klar over at vi er forberedt til å være vertskap, skriver AFP med utenriksdepartementet i Wien som kilde.

– Det er opp til de to landene å bestemme når og hvor et møte vil finne sted.

– Selvsagt, Østerrike er alltid klar til å arrangere møte på høyt nivå, melder det østerrikske utenriksdepartementet overfor AFP.

• Les også: USA utviser ti russiske diplomater

Sveits melder seg på

Men også Østerrikes naboland, Sveits, melder seg på i konkurransen om toppmøtet.

Landets ambassader i både Washington og Moskva har tatt skritt for at Sveits kan bli vertskap for møtet, skriver den sveitsiske avisen Tages-Anzeiger.

Utenriksdepartementet i Bern vil ikke kommentere oppslaget, men sier Sveits alltid er villig til å tilby gode tjenester når det trengs.

Få spenningsnivået ned

I telefonsamtalen tirsdag inviterte Joe Biden sin russiske motpart til et møte ansikt til ansikt i et tredjeland.

Blant temaene som vil bli diskutert er den russiske styrkeoppbyggingen langs grensen til Ukraina, russisk innblanding i det amerikanske valget i 2016 og behandlingen av den russiske opposisjonspolitikeren Aleksej Navalnyj.

Joe Biden la vekt på at målet er å få ned spenningsnivået mellom Russland og Vesten.

Torsdag fikk ti russiske diplomater beskjed om å forlate USA som reaksjon på at Russland blandet seg inn i den amerikanske valgkampen i 2016, skriver Associated Press.

Russisk gjengjeldelse

Fredag ettermiddag varslet Russlands utenriksminister at ti amerikanske diplomater vil bli kastet ut av landet som en motreaksjon, skriver Reuters.

I tillegg vil åtte sentrale politikere og byråkrater i USA bli nektet innreise til Russland.

Blant dem er FBI-sjef Christopher Wray og Bidens spesialrådgiver Susan Rice, skriver Associated Press.

Tidligere nasjonal sikkerhetsrådgiver John Bolton og tidligere CIA-sjef Robert Woolsey er også blant dem som er ekskludert fra å besøke Russland.

Intern kritikk i Finland

Finland var vertskap for et toppmøte mellom presidentene Donald Trump og Vladimir Putin i 2018.

Den gang ble president Niinisto kritisert internt i Finland.

Kritikerne mente at invitasjonen til toppmøte gav et inntrykk av at Finland er et nøytralt land.

Kritikerne minnet presidenten om at Finland er medlem av EU og et land i den vestlige verden.

• Les også: Russland kaller tilbake sin USA-ambassadør
• Les også: Putin om Bidens drapsmannanklage: – På seg selv kjenner man andre

Trøblete forhold til Russland

Nyhetsbyrået AFP legger vekt på Finlands forhistorie med et til tider anstrengt forhold til den mektige naboen i øst.

Det at landet ligger i skyggen av Russland er årsak til at Finland fortsatt ikke er medlem av Nato.

AFP minner om tidligere konflikter der Finland har måttet avgi landområder til Russland.

Til tross for et anstrengt forhold til Russland er Finlands president en varm tilhenger av dialog med president Putin, legger nyhetsbyrået til.

Tirsdag skal president Niinisto ha snakket med Putin på telefon. Der skal Finlands president ha gitt uttrykk for sterk bekymring for den russiske styrkeoppbyggingen på grensen til Ukraina.

President Vladimir Putin skal innen fredag ettermiddag ikke ha svart på invitasjonen fra Joe Biden om et toppmøte mellom de to.