Ferja Kim Nirvana var på vei fra byen Ormoc sentralt på Filippinene til Camotes-øyene da den kantret, bare én kilometer fra land, sier kystvakten i hovedstaden Manila. Store bølger skal være årsaken til kantringen.
Minst sju redningsfartøy er på stedet er på stedet, og de fleste er plukket opp av sjøen i live etter å ha klamret seg fast i den kantrede ferja.
AP melder at 118 av de 173 ombord er reddet. 36 personer er bekreftet døde, mens 19 er savnet.
Båttrafikken mellom øyene på Filippinene er preget av dårlig vedlikeholdte ferger og ureglulerte forhold, noe som har ført til en lang rekke ferjeulykker opp gjennom årene, som har kostet mange tusen menneskeliv.
Den verste båtulykken i fredstid på Filippinene skjedde i 1987, da Dona Paz-fergen kolliderte med en oljetanker. Mer enn 4 300 mennesker omkom.