– Angriperne var trolig tilknyttet Al Qaida i Maghreb, eller bander som selger gisler videre til jihadister, sier en anonym tjenestemann fra Niger til nyhetsbyrået AFP.
Kjernekraftselskapet Areva og ingeniørselskapet Vinci bekrefter at syv av deres ansatte er bortført i Arlit-regionen i Sahara-ørkenen, vel 800 kilometer fra Nigers hovedstad Niamey.
– Vi har satt i gang tiltak, både med politiet og militæret, for å finne de bortførte raskt uten å sette livene deres i fare, sier Laouali Dan Dah, talsperson for Nigers regjering, til AFP.
Bortført om natten
Ifølge Areva ble en ansatt ved en urangruve i Arlit og hans kone, begge franske statsborgere, bortført om natten.
– De ble tatt med fra der de bodde i Arlit, sier en talsperson for Areva til AFP.
Fem ansatte fra entreprenørselskapet Satom, et underselskap av Vinci, er ifølge selskapet bortført. Satom vil ikke opplyse om hvem de er eller hvilket statsborgerskap de har.
– Vi gjør alt vi kan for å få bekreftet denne informasjonen, sier Bernard Valero, talsperson for det franske utenriksdepartementet, til AFP.
Utsatt område
Arlit-regionen, hvor Areva driver en større urangruve, ligger avides til i det nordlige Niger. Regionen ligger også utsatt til for gjenger med Touareg-opprørere, væpnede bander og islamister som knyttes til Al Qaida i området.
Forrige måned erklærte Frankrike at landet var i krig med Al Qaida, etter mordet på det 78-årige franske gisselet Michel Germaneau. Franskmannen ble tatt som gissel i Niger i April og deretter tatt over ørkenen til en militantleir i Mali.
