I en fersk rapport advarer Europol om en kraftig økning av kriminelle gjenger og grupperinger i Europa. De har nå identifisert 5000 grupperinger, mens det tilsvarende tallet i 2013 var 3600.
«Den seriøse, organiserte kriminaliteten i EU består av et bredt spekter av kriminelle aktiviteter, og de øker i både kompleksitet og størrelse», konkluderer rapporten.
Veksten forklares med blant annet økt forekomst av menneskesmugling og datakriminalitet, i tillegg til at grupperingene i større og større grad tar i bruk digitale hjelpemidler for å organisere sin kriminalitet.
Menneskesmugling øker
Rapporten påpeker at dokumentforfalskning, hvitvasking av penger og ulovlig salg av varer og tjenester via internett utgjør kjernen av den organisert kriminalitet i Europa, og at dette igjen fasiliterer en rekke andre kriminelle virksomheter.
Ett av områdene som særlig har vokst i omfang, er smugling av migranter.
«Dette er en av de mest lønnsomme og utbredte aktivitetene innenfor organisert kriminalitet i EU», står det i rapporten.
– Vi ser klare beviser på et voksende marked innenfor smugling av migranter, hvor kriminelle har sett nye muligheter til å tjene raske penger, sier Europol-direktør Rob Wainwright til The Guardian.
– Avhengig av menneskesmuglere
Amnesty International Norge mener innstrammingene i grensekontrollene og lovendringer som gjør det vanskeligere å øke asyl i Europa har lagt til rette for mer menneskesmugling i Europa.
– Det finnes ikke trygge og lovlige veier til Europa for mennesker på flukt i dag. I takt med at man nærmest har laget en «festning Europa» hindrer man mennesker fra å bruke sine grunnleggende rettigheter til å søke asyl. Dermed dytter man sårbare mennesker rett inn i hendene på kyniske menneskesmuglere, sier Beate Ekeløve-Slydal, politiske rådgiver i Amnesty til NRK.
– Vi er til stede og hører flyktningenes historier om hvor vanskelig og farlig det er å reise til Europa. Dette er mennesker som ikke har noe annet valg, og vi har gjort dem helt avhengige av menneskesmuglere, sier Ekeløv-Slydal.
– Kan true banker
Narkotikahandel, utnyttelse av arbeidskraft og ikke minst cyberkriminalitet er andre fokusområder for Europol.
– Den teknologiske kapasiteten til organiserte gjenger blir stadig bedre. Snart vil de være sterke nok til å trenge gjennom sikkerhetsnettverket til større selskaper som banker, sier Wainwright.
Europols rapport konkluderer med at organisert kriminalitet i dag utgjør en av hovedtruslene mot EU:
«Kriminelle grupper og individer genererer inntekter på flere milliarder kroner i EU hvert år».