Louis Michel tror et besøk av Arafat i Betlehem vil ha stor symboleffekt. (Foto: Scanpix/AP/Virginia Mayo)
Arafat deltar hvert år på julegudstjeneste i Jesu fødeby, men i år har Israels statsminister Ariel Sharon forbudt ham å reise de knappe tre milene fra Ramallah til Bethlehem.
Symbolsk
Belgias utenriksminister Louis Michel sier at det vil være en symbolsk gest av Israel å la Arafat besøke byen, som ligger i et palestinsk kontrollert område i på Vestbredden.
Han ber om at forbudet blir opphevet og sier besøket "kan bidra til en nødvendig gjenopptagelse av den politiske dialogen i Midtøsten.
Ikke nok
Begrunnelsen for vedtaket er at Arafat ikke har gjort nok for å slå ned på terroristorganisasjonene.
Avgjørelsen ble tatt i en telefonkonferanse i det israelske sikkerhetskontoret, opplyser Sharons kontor.
Bare en håndfull statsråder, deriblant utenriksminister Shimon Peres, motsatte seg avgjørelsen, ifølge nyhetsbyrået DPA.
Vil til Betlehem
Arafat selv sier han skal delta i julefeiringen i Betlehem, om han så må gå til fots.