Renato Ruggiero tar farvel etter mindre enn ett år som utenriksminister. (Foto: Scanpix/AP/Plinio Lepri)
Den tidligere karrierediplomaten og WTO-direktør Renato Ruggiero gikk i helgen av som Italias utenriksminister. Italia mister dermed den toppolitikeren som utad har vært oppfattet som garantisten for fortsatt italiensk lojalitet mot EU.
Splid
Statsminister Silvio Berlusconi har tatt på seg vervet som utenriksminister. Han regner ifølge den italienske avisen Corriere della Sera med å fylle begge rollene i minst seks måneder, kanskje mer.
Den umiddelbare årsaken til avgangen var sterk misnøye fra Ruggieros side over regjeringskollegenes lunkne mottagelse av euroen ved nyttår. Forsvarsminister Antonio Martino har sagt at euroeksperimentet kan ende med fiasko, mens økonomiminister Giulio Tremonti stiller seg "fullstendig likegyldig" til den nye valutaen.
Umberto Bossi, leder for Liga Nord, sa at europeerne som jublet over euroinnføringen ved årsskiftet minnet ham om "aper som vifter med flagg". Italia var for øvrig det eneste EU-landet som ikke offisielt feiret eurolanseringen ved nyttår.
Isolert
Ruggiero har lenge hatt en spent forhold til euroskeptikerne i regjeringen, og hans avgang kom ikke totalt overraskende. Han ble i sin tid lobbet inn i regjeringen av Italias president Carlo Azeglio Ciampi og Giovanni Agnelli, ærespresident for Fiat. Ciampi håpet at utnevnelsen av Ruggiero ville dempe europeisk bekymring over den nye regjeringen, som omfattet det xenofobiske Liga Nord og Nasjonalalliansen, som er arvtageren etter Mussolinies fascister.
Ruggiero var aldri helt velkommen, og skal ha følt at Berlusconi ikke gav ham tilstrekkelig politisk ryggdekning innad. Hans isolasjon har økt i takt med Italias glidning mot provsuverenitet. Blant annet besluttet regjeringen i oktober å droppe et planlagt felleseuropeisk kjøp av 16 militære transportfly av typen Airbus A400M. Ruggiero ønsket å kjøpe flyene, men ble ikke konsultert.
I et intervju med Corriere della Sera uttalte Ruggiero at kollegenes skepsis gjorde ham trist og bekymret. Berlusconi svarte med å gå ut i pressen og konstatere at utenrikspolitikken var Berlusconis domene, og at Ruggiero bare var en "teknokrat". Lørdag kveld kom kunngjøringen fra statsministerens kontor om at Ruggiero trakk seg fra sin stilling som utenriksminister. - Dette er en god dag for Italia, sa Liga Nord-leder Bossi da han fikk beskjeden.
Nytt fenomen
Ruggieros avgang bekrefter at Berlusconi-regjeringen er dypt splittet i synet på Italias holdning til EU. En intern EU-debatt i Italia er et nytt fenomen. Italiernerne var med da Roma-traktaten ble undertegnet i 1957 og har til nå vært et mer enn lojalt EU-medlem. I et land som var vant til å avgi selvstendighet til Vatikanet og USA, var tapet av suverenitet til EU til liten bekymring for de viktige politiske partiene.
Italias statsminister Silvio Berlusconi er nå også foreløpig utenriksminister. (Foto: Scanpix/AP/Plinio Lepri)
Berlusconi og hans regjering kom til makten i fjor har landet imidlertid begynt å sette spørsmålstegn ved større europeiske prosjekter. Under EU-toppmøtet i Laeken forrige måned var Italia nær ved å blokkere opprettelsen av en felles arrestordre for hele EU. Kritikere spekulerer i om dette var for å beskytte Berlusconi selv, som er under etterforskning av spanske dommere, skriver Guardian.
Vanskelige spørsmål
Flere politiske slag ventes i månedene foran. I Laeken sørget også Italia for at det ikke ble enighet om plassering av det nye europeiske kontoret for matsikkerhet. Italia insisterte på at kontoret må legges til Parma, og ikke til Helsinki. Spørsmålet er ennå ikke avgjort. Et annet stridseple blir bistand til de fattige områdene i Sør-Italia.
Så lenge Ruggiero var med i regjeringen, utgjorde han en motvekt til den økende euroskepsisen i koalisjonsregjeringen. Han var en av de sterkeste proeuropeiske røstene i Berlusconis sentrum-høyrekoalisjon, og hans avgang beklages sterkt av europeiske kolleger. Francois Bayrou, som leder det franske sentrumspartiet omtaler avgangen som dårlige nyheter for alle som elsker det europeiske Italia.
Tap
Ruggieros franske og tyske kolleger sier seg leie for at Italia nå har mistet en EU-vennlig toppolitiker som bidro til å styrke Italias legitimitet utad. Den tyske avisen Süddeutsche Zeitung skriver at Italia nå vil bli mer isolert i EU. –"Mediemagnaten", skriver avisen, "forstod aldri Ruggieros verdi for Italia. Det var han som gav Berlusconi troverdighet i utlandet."
Le Figaro antyder at Berlusconi vil tvinge alle sine ministre, som er delte i EU-spørsmålet, til å tale med én røst. Berlusconi, som eier tre fjernsynsstasjoner i Italia, skapte sterk debatt om pressens muligheter til å drive kritisk politisk journalistikk med en mediekonge som statsminister.
Krever avklaring
Lederen for det opposisjonspartiet Venstredemokratene, Piero Fassino, krever at Berlusconi straks møter i nasjonalforsamlingen og svarer for sin EU-politikk. Berlusconi benekter på sin side at Italias utenrikspolitikk endrer retning. Han mener det er viktig å skille mellom kontinuiteten i Italias pro-europeiske linje og retten til å forsvare egne intersser. Italias veto mot lokaliseringen av EUs kontor for matsikkerhet til Helsinki er for Berlusconi et eksempel på det siste.
Berlusconi sier til Corriere della Sera at han er fast overbevist om at Italias fremtid ligger i et sterkt Europa som vet å følge opp økonomisk integrasjon med politisk integrasjon og en ny grunnlov. Dette holder ikke for Frankrikes finansminister Laurent Fabius som i dag ber Italia om å bekrefte sin støtte til EU. – Italia er en av Europas søyler, og det kan være grunn til bekymring, sier han til radiostasjonen Europe 1. Han ber om en avklaring på statsledernivå.
Presidentskap
Ruggiero uttalte selv til Corriere della Sera at han fryktet at kontinuiteten i Italias europapolitikk er truet. – Jeg kan ikke benekte at jeg er svært bekymret, sa han i intervjuet. – Opposisjonen er ikke sterk, den er meget sterk, fortsatte han.
I annen halvdel av 2003 skal Italia ha presidentskapet i EU. Guardian spør hvorvidt Italia blir i stand til å overse større institusjonelle reformer i EU når det går inn i rollen om 18 måneder.
Financial Times skriver at selv om man ikke bør stille spørsmålstegn til Italias oppslutning om euroen, har avgangen likevel implikasjoner for Italias videre EU-politikk. Rocco Buttiglione, Italias Europa-minister, uttalte i forrige uke at Italia må finne frem til "en ny europeisme" som bedre kan ivareta Italias interesser i Europa.
Viktig for Italia er, som nevnt EUs utvidelse mot øst. Flere ledende politikere har uttrykt bekymring for at østutvidelsen vil forverre situasjonen i det fattige Sør-Italia gjennom økt konkurranse fra økonomier med lavere lønninger.
Av Tonje Viken, NRK
tonje.viken@nrk.no
Kilder: Guardia, Observer, BBC, Financial Times, AFP, Herald Tribune og Independent.