Mandag tok Putin imot EUs ledertroika Herman Van Rompuy, José Manuel Barroso og Catherine Ashton i St. Petersburg. Krisen i Syria ventes å bli hovedtema under toppmøtet.
- Les:
– Russlands rolle er avgjørende for at Kofi Annans fredsplan skal lykkes, konstaterte Ashton, som er EUs utenrikssjef, før avreisen til St. Petersburg.
Russland har helt siden sovjettiden vært en nær alliert av Syria. Myndighetene i Moskva har, sammen med Kina, flere ganger blokkert vedtak i FN og nekter å fordømme regimet til president Bashar al-Assad og å kreve hans avgang.
– Bidrar til blodbad
Mange i Vesten kritiserer Russlands tilbakeholdne rolle, og mener russerne på den måten bare bidrar til at konflikten i Syria blir stadig blodigere.
Blant dem er USAs utenriksminister Hillary Clinton, som senest under sitt besøk i Norge og Norden flere ganger uttrykte sterk misnøye med russernes holdning i Syria-spørsmålet.
- Les:
- Les:
Det har også vakt irritasjon og misnøye at myndighetene i Moskva ikke har villet gi Assad-regimet skyld for massakren i Houla, der over 100 sivile ble drept.
Toppmøtet i St. Petersburg er det første mellom EUs øverste ledelse og Putin etter at han for få uker siden ble president igjen og dermed ansvarlig for Russlands utenrikspolitikk.
Møtet startet med en uformell middag søndag kveld, men begynte for alvor bak lukkede dører mandag formiddag.
– Må bruke sin innflytelse
Både Russland og EU sier de fortsatt har håp om at den FN-støttede fredsplanen til spesialutsending Kofi Annan vil få en slutt på det 15 måneder lange konflikten i Syria.
Men EU og mange andre land ønsker at russerne vil legge mer press på sin gamle allierte i Damaskus og få ham til å stanse de militære angrepene mot opposisjonen og innlede forhandlinger, slik fredsplanen krever.
– Russerne må bruke sin innflytelse for å overbevise regimet til å gå med på fredsplanen, sier en anonym EU-kilde.
– Men russerne har hittil ikke vært særlig hjelpsomme i forsøkene på å finne en løsning, sier kilden.
Russerne på sin side avviser at de beskytter Assad, men sier samtidig at kravet om at han må gå av, ikke kan være betingelse for politisk dialog.
Lege likvidert
Mens toppolitikerne diskuterer krisen, fortsetter volden på bakken i Syria.
Eksilgruppen Syrias observatorium for menneskerettigheter opplyser at den regimekritiske syriske legen Adnan Wehbeh ble likvidert mens han var på jobb i helgen.
- Les:
Gjerningsmannen skal ha gått inn på Wehbehs klinikk og skutt ham i hodet og kroppen. Ifølge eksilgruppen var det en tjenestemann i de syriske sikkerhetsstyrkene som skjøt legen.
Ifølge FN er over 11.000 mennesker drept i Syria siden uroen startet i mars i fjor.