Han var den som først og fremst trykka på og regisserte oppløsninga av Sovjetunionen, og han ble altså Russlands aller første folkevalgte president.
Sovjetunionens sammenbrudd med de berømte bildene av Boris Jeltsin stående på ei stridsvogn utenfor Russlands Hvite Hus ble starten på hans karriere som reformator og grunnleggeren av demokrati i Russland.
Økonomisk kaos
Jeltsins økonomiske reformer førte til et økonomisk kaos i et land hvor markedsøkonomi aldri var blitt utprøvd før. Dette kastet millioner av mennesker ut i fattigdom, og Jeltsin fikk skylda for at de sovjetiske velferdsgodene plutselig var borte.
Boris Jeltsin ble også kjent for å starte den første Tsjetsjenia-krigen i 1994 som kostet titusener av menneskeliv, en krig som ble gjenopptatt med full styrke høsten 1999, like før Jeltsin gikk av nyttårsaften 2000.
Helsa svikta
Det var en offentlig hemmelighet at Boris Jeltsin hadde store alkoholproblemer i sin regjeringstid, og en god del offentlige opptredener bar preg av det.
Det var også tydelig at helsa svikta mot slutten av hans andre presidentperiode.
