Orkanen Rita har nå vindkast opp mot 265 kilometer i timen, og er den tredje kraftigste orkanen som noen gang er registrert i USA.
Myndighetene har slått full alarm og erklært unntakstilstand i delstatene Texas og Louisiana, der over én million mennesker nå er på flukt fra kysten.
Oljeinstallasjoner i Mexicogolfen er evakuert og fire store oljeraffinerier på land er stengt, i påvente av orkanens piskende vrede.
Houston tømmes
I millionbyen Houston er skoler og offentlige kontorer stengt, alle arrangementer avlyst og motorveiene overfylt av biler på vei innover i landet.
Også i Galveston, oljebyen som ligger på en øy sør for Houston, er de 60.000 innbyggerne bedt om å forlate sine hjem.
Galveston ble rasert av en orkan i 1900, som kostet over 6.000 mennesker livet.
– Evakueringen av øya går svært bra, konstaterte borgermester Lyda Ann Thomas i går kveld.
– Evakuer
Også i New Orleans som ble offer for orkanen Katrina 29. august, har myndighetene beordret full evakuering.
– Jeg oppfordrer innbyggerne til å lytte omhyggelig til instruksjonene som blir gitt av delstatsmyndigheter og lokale myndigheter. Og følg dem, sa president George W. Bush i går.
– Vi håper og ber om at orkanen Rita ikke blir en katastrofal storm, men må være forberedt på det verste, sa Bush.
Nei til Cuba
Bush har nå satt forsvaret i full beredskap, smertelig klar over hvor sent hjelpen nådde fram etter Katrinas herjinger.
Fra Cuba, som har tilbudt å sende 1.600 leger og 34 tonn medisiner til de orkanrammede områdene, vil Bush derimot ikke ha noen hjelp.
– Nok amerikanske leger har meldt seg frivillige, hevdet en talsmann for myndighetene i Louisiana.
Cuba tilbød seg i likhet med over 140 andre land og organisasjoner å bidra med hjelp til ofrene for orkanen Katrina, og ble i går selv rammet av etterfølgeren Rita.
Flere hundre tusen cubanere ble evakuert før Rita nådde kysten av landet, og det er ikke meldt om omkomne.
(NTB-DPA-Reuters)