Nato og Russland på kollisjonskurs etter dramatikken i Svartehavet

Onsdag kom det meldinger om at russiske marinefartøy og kampfly avfyrte varselskudd mot et britisk fartøy. Partene er uenige om hendelsesforløpet.

Bilder både det russiske forsvaret og BBC har offentliggjort viser med all tydelighet at det var en svært spent situasjon utenfor Krim-halvøyen i går formiddag.

Den russiske viseutenriksministeren Sergej Rjabkov sier ifølge nyhetsbyrået Interfax at neste gang kommer Russland til angripe selve målet. Ikke bare skyte varselskudd eller slippe bomber i kjølvannet til skip som krenker det landet mener er deres havområde.

Talsmann for den russiske presidenten Vladimir Putin, Dmitrij Peskov, sa i en telefonkonferansse med journalister torsdag at han håper det han kaller provokasjoner ikke gjentar seg.

«Ikke aggressive hensikter»

Den britiske destroyeren «Defender» hadde forlatt den ukrainske havnebyen Odessa med kurs for Georgia, lenger øst i Svartehavet.

Seilasen var definert som «innocent passage», som er et internasjonalt begrep for passering av militære fartøy som ikke har aggressive hensikter.

Problemet var at kursen gikk gjennom et farvann som internasjonalt er anerkjent som ukrainsk. Russland mener det er deres etter annekteringen av Krim-halvøyen i 2014.

Russland sier de skjøt varselskudd for å få «Defender» til å endre kurs, og at det også ble sluppet bomber for å få det britiske fartøyet bort.

Britiske myndigheter sier de ikke har opplysninger om at det ble skutt eller sluppet bomber.

• Les også: Russland og Storbritannia uenige om varselskudd i Svartehavet

Teste Russlands besluttsomhet

Eksperter er uansett bekymret for hvordan hendelsen påvirker forholdet mellom Nato og Russland.

– Dette ble gjort for å teste Russlands besluttsomhet når det gjelder Krim, sier den britiske eksperten Mark Grey til nyhetsbyrået Reuters.

– Russland prøver å skape en praksis på bakken som gjør at annekteringen er et faktum som aksepteres internasjonalt.

Dette er det samme som Kina gjør i Sør-Kinahavet, mener Gray. Han legger til at det Russland gjorde onsdag viser hvor tøffe de ønsker å framstå, selv om det kan virke udiplomatisk.

Det russiske utenriksdepartementet kaller det som skjedde «en åpenbar provokasjon». De har torsdag innkalt den britiske ambassadøren i Moskva på teppet etter det som skjedde utenfor Krim.

Pressetalskvinne i russisk UD Maria Zakharova sier britiske myndigheter lyver om det som skjedde utenfor Krim onsdag.

Ukraina: Russland provoserer

Samtidig har Ukraina og Nato satt i gang øvelsen Sea Breeze, for å vise at Vesten nå trapper opp det militære samarbeidet med det ukrainske forsvaret.

Den ukrainske utenriksministeren Dmitro Kuleba skriver på Twitter at det som skjedde utenfor Krim viser Russlands «aggressive og provoserende politikk».

Fra ukrainsk side har man spesielt forsøkt å få internasjonal oppmerksomhet mot det de mener er en stadig mer aggressiv russisk politikk i Azovhavet. Området, som ligger nord for Krim, har en inngang gjennom Kertsjstredet som nå fullt ut kontrolleres av Russland.

Det er for øyeblikket tre krigsskip fra Nato i denne delen av Svartehavet. Foruten britiske «Defender», er også et nederlandsk og amerikansk fartøy i området.

AIS hacket

Tidligere i uken skrev nettstedet USNI News at det internasjonale systemet for å identifisere skipsfarten, AIS, hadde blitt hacket. På et bilde kunne man se at Defender og den nederlandske fregatten Evertsen hadde seilt fra Odessa, med direkte kurs mot den russiske marinebasen i Sevastopol på Krim.

Selv om utskrifter fra AIS viste at de to fartøyene hadde seilt med kurs for Sevastopol, så viste samtidig bilder fra webkamera at de på samme tidspunkt lå ved kai i Odessa.

Ukraina har siden 2014 ligget i en bitter strid med nabolandet Russland, som foruten å annektere Krim-halvøyen også har støttet prorussiske separatister i Donbass-området.

• Les også: Må ta dekning under NRK-intervju: – Vi bør ikke være her så mye lenger

Mer enn 13.000 personer er drept som en følge av konflikten, som for øyeblikket er totalt fastlåst, og det meldes daglig om skyting langs enn nesten 500 kilometer lang frontlinje.

Lederne for EU møtes i Brussel torsdag og fredag, blant annet for å drøfte om det er mulig å finne en løsning på konflikten og få til et bedre forhold til Russland.

Et av forslagene som diskuteres er et mulig toppmøte med Russlands president, Vladimir Putin.

Ukrainas utenriksminister Dmitro Kuleba var raskt ute og advarte mot et slikt møte, før Russland hadde kommet med noen innrømmelser eller signaler om at landet vil endre sin politikk.

Pressetalsmann Dmitrij Peskov sier president Vladimir Putin er positiv til økt dialog med EU.

Ukraina har også brukt fotball-EM til å få oppmerksomhet rundt konflikten med Russland, blant annet gjennom å ha et kart over landet inklusiv Krim-halvøyen på draktene.

Ukraina er videre til 8-delsfinalene i EM, mens Russland er utslått av turneringen.

• Les også: Striden mellom Russland og Ukraina fortsetter å prege EM-oppladningen