Over 12.000 migranter har i flere uker oppholdt seg i en leir på de amerikanske siden av grenseelven Rio Grande.
I Del Rio i Texas har de bygget seg en provisorisk leir under en bro som krysser elven til Mexico, skriver AFP.
Leiren er full av folk på flukt fra naturkatastrofer, narkotikavold og ekstrem fattigdom i Mellom-Amerika og Karibia. Særlig er mange av flyktningene fra Haiti.
Hadde hentet mat og vann
Amerikanske myndigheter har prøvd å gjøre oppholdet for migrantene vanskeligst mulig i håp om at de skal reise tilbake til Mexico.
Temperaturene i Del Rio har vært oppe i 40 grader og mange av migrantene har klaget på mangel på mat og vann, skiver Reuters.
Søndag gikk mange i leiren over Rio Grande og tilbake til Mexico for å skaffe seg mat og vann.
På vei tilbake til den amerikanske siden av grensen ble de forsøkt stoppet av amerikanske grensevakter.
– Presset ut i elven
En fotograf fra nyhetsbyrået AFP, Paul Ratje tok bilder av det som da skjedde.
Bildene viser hvordan grensevakter til hest presser migrantene ut i elven. Man ser også hvordan de tilsynelatende bruker tau eller lasso for å drive migrantene bort.
– Noen av migrantene prøvde å løpe for å komme rundt rytterne. En av agentene tok tak i skjorten til en mann fra Haiti og endte opp med å snurre ham rundt mens hesten red i en ring rundt ham, sier Ratje om et av bildene.
Det er disse bildene som nå vekker sterke reaksjoner i USA.
– Fryktelig å se
Kommentatorer i USA sier at bildene minner om tidligere tider da ridende politi eller fangevoktere jevnlig brukte pisk mot svarte amerikanere. Også slavetiden er trukket inn i diskusjonen.
Talskvinne for Det hvite hus, Jen Psaki, sier at ingen som har sett bildene vil tenke at det er akseptabelt eller passende.
– Jeg har ikke hele konteksten. Jeg kan ikke tenke meg noen kontekst som vil gjøre dette passende. Det var fryktelig å se, sa hun.
Skal etterforske
Minister for innenlands sikkerhet Alejandro Mayorkas omtaler situasjonen som «utfordrende og hjerteskjærende».
Mayorkas og Raul Ortiz, sjefen for det amerikanske grensepolitiet, sier de skal undersøke meldingene om at ridende betjenter skal ha brukt pisk og sine hester til å presse tilbake migrantene.
Selv om saken skal etterforskes gir ikke Mayorkas inntrykk av at det vil bli grepet inn mot de ridende grensevaktene.
Han sier at de lange tauene brukes til å kontrollere hestene og kommer også med en kraftig advarsel til migrantene.
– Dersom du kommer til USA ulovlig, blir du returnert. Din reise kommer ikke til å lykkes, og du setter ditt liv og livet til familien din i fare, sier Mayorkas.
Politisk problem for Biden
De mange flyktningene som nå prøver å ta seg inn i USA er i ferd med å bli et stort politisk problem for president Joe Biden.
I juli i år prøvde 213.000 mennesker å ulovlig krysse grensen fra Mexico til USA. Det var 172.000 flere enn i samme måned i fjor og de høyeste tallet på 20 år.
Over 6000 av migrantene i Del Rio blir nå sendt tilbake til Haiti. Det blir en av de største deportasjonene av migranter og flyktninger fra USA på flere tiår.