Mark Penn ba om å få slutte i sin stilling, men skal likevel fortsette som rådgiver i valgkampen.
Wall Street Journal meldte fredag at Penn så sent som 31. mars møtte colombianske diplomater for å drøfte hvordan man skal få en frihandelsavtale med Colombia, som Clinton er imot, gjennom i Kongressen.
Penn, som er sjef for PR-firmaet Burson-Marsteller, sa at det var en feil å møte Colombias ambassadør, og at det ikke skulle gjenta seg. Colombias regjering svarte med å avslutte kontrakten med Burson-Marsteller.
Episoden er et nytt slag for Clinton, som ligger i hard kamp med Barack Obama om den demokratiske presidentnominasjonen. Penn har vært en svært viktig strateg for henne.
Fagforeningene imot
Men det er stor skepsis til frihandel blant amerikanske arbeidere og i fagbevegelsen, som både Clinton og Obama har lagt mye arbeid i å få støtte fra, ikke minst i Pennsylvania som holder nominasjonsvalg 22. april. Begge kandidatene er imot frihandelsavtalen med Colombia.
Lederen for det mektige forbundet Teamsters, James Hoffa, sa lørdag at Penns møte med Colombia undergraver Clintons holdning til frihandel.
– Hvordan kan vi ha tillit til at Hillary Clinton som president ville gå imot en slik avtale, når hennes sjefstrateg betales av Colombias regjering for å fremme den, sa han.
Både Clinton og rivalen Barack Obama har lagt ned mye arbeid for å sikre seg støtte fra amerikanske arbeidere og fagbevegelsen. Også Obama er imot frihandelsavtalen med Colombia, og når de to møtes til nominasjonsvalg i Pennsylvania 22. april, er mange av velgerne spesielt opptatt av kampen for amerikanske arbeidsplasser.
Nyheten om Penns dobbeltrolle vil fort kunne gi Obama et moralsk overtak.
Omstridt
Penn har lenge vært en omstridt figur i Clintons valgkamp, og mange har lurt på hvorfor hun ikke har kvittet seg med ham tidligere. Nå mener enkelte at luften endelig er renset internt i Clintons stab, noe som i beste fall kan gi en ny giv i valgkampen.
– Den verste hemmeligheten i hele den demokratiske valgkampen er at Penns strategi ikke virket og at Clinton-kampanjen dessverre har måttet betale prisen, sier strategen Chris Kofinis i det demokratiske partiet til nyhetsbyrået AP.
– Sannheten er at dette er det beste trekk Clinton-kampanjen kunne gjøre, og noe jeg antar at de fleste av Clintons tilhengere ønsket hadde skjedd for flere måneder siden, fremholder han.
Erfaring
Mark Penn er mannen som insisterte på at Clinton burde spille på sin erfaring under valgkampen. Men strategien er blitt betegnet som mislykket fordi Obama da har kunnet fremstille seg som den eneste kandidaten som står for endring.
Når Clintons erfaringstaktikk viste seg å slå dårligere an enn ventet, rådet Penn henne til å gå i strupen på Obama, en strategi som mange i Clintons stab mente ville virke mot sin hensikt.
Penn har rådet Clinton til ikke å vise en mykere side av seg selv. Også denne taktikken har vært omdiskutert ettersom Clintons tøffe image kan ha bidratt til at hun har støtt fra seg mange velgere.
Byttet ut leder
Allerede i januar gikk det rykter om at Penn muligens måtte gå, men i stedet byttet Clinton ut lederen for valgkampen Patti Solis Doyle.
Nå er det kroken på døra for Penn, selv om han og hans PR-firma fortsatt skal ha ansvaret for enkelte meningsmålinger
Clinton har ikke snakket med pressen siden Penns dobbeltrolle ble kjent fredag.
På et valgmøte i Montana i går søndag sa hun imidlertid at valgkampen ennå ikke er over. Hun spådde samtidig mange «omdreininger» før slaget mellom henne og Barack Obama er avgjort.