Clinton kom med sin pessimistiske vurdering mandag, snart et år etter at president Barack Obama ga iranerne en frist på ett år til å bevise at deres atomprogram er fredelig.
Hun sa at USA hadde gitt Iran muligheten til å delta i meningsfylte samtaler, men at anstrengelsen åpenbart ikke har båret frukter.
– Vi har strukket ut en hånd. Vi har gitt tilbud om en mulighet for å engasjere i meningsfylte, seriøse diskusjoner med våre iranske motspillere. Vi har deltatt for fullt i prosessen, og vi har sittet ved bordet, sa Clinton.
– Ingen kan benekte at våre anstrengelser har produsert svært lite når det gjelder positiv respons fra iranerne, sa hun på et pressetreff sammen med Spanias utenriksminister Miguel Moratinos.
Selv om USA går inn for nye sanksjoner, er det likevel lite trolig at de får støtte fra Russland og Kina, som hele tiden har vært skeptisk til sanksjoner som virkemiddel mot Iran.
Kort før Clinton uttalte seg, ble det kjent at sekslandsgruppen har utsatt et møte som skulle vært holdt før nyttår.
Utsettelsen kom samme dag som den britiske avisa
offentliggjorde dokumenter som angivelig viser at Iran er i ferd med å teste viktige deler av en atombombe.Sekslandsgruppen består av USA, Russland, Kina, Storbritannia, Frankrike og Tyskland.