Tror ukrainsk motoffensiv kan avgjøre krigens utfall

24. februar invaderte Russland nabolandet Ukraina. Etter få dager sto russiske soldater bare noen få kilometer fra hovedstaden Kyiv.

Noen uker senere var russerne tvunget bort fra hovedstaden og kampene flyttet seg østover i Ukraina.

Selv om mange dør hver dag, har frontlinjene knapt flyttet seg de siste sju ukene.

– Russland har egentlig ikke tatt noe territorium siden Lysytsjansk i begynnelsen av juli. Rett og slett fordi styrkene er for utslitt.

Det sier sjefforsker Tor Bukkvoll ved Forsvarets forskningsinstitutt.

Tre scenarioer

Bukkvoll venter seg at den ukrainske hæren vil gå til angrep på de russiske styrkene. Det kan skje snart, eller motoffensiven kan komme først på nyåret.

Hvordan det ukrainske motoffensiven går, vil etter Bukkvolls mening være avgjørende for hvordan hele krigen utvikler seg.

Han beskriver tre forskjellige scenarioer:

Ukraina lykkes

Ukrainsk suksess ved en offensiv kan skje på tre måter:

1. De tvinger russerne tilbake til grensene som var før angrepet 24. februar.
2. De kaster russerne ut av hele Donbas-området øst i landet.
3. De klarer også å ta tilbake kontrollen over Krim-halvøya.

Bukkvoll sier at det siste vil være mer av en seier enn en fredsløsning, men at det nok vil komme fredssamtaler i etterkant.

– Det er tvilsomt om Putin-regimet vil overleve et slikt scenario, sier han.

Offensiven stopper opp

En ukrainsk offensiv kan kjøre seg fast, uten at russerne klarer å gå til motangrep. Det vil være en situasjon som ligner på det som er nå.

– I så fall vil nok russerne foreslå fredssamtaler. Både for å sikre det som er tatt og for å kunne få tid til å bygge opp nye styrker, sier Bukkvoll.

Han tror derimot ikke ukrainerne vil være med på fredssamtaler. De vil hverken gi bort deler av landet sitt eller gi russerne til å styrke seg.

Bukkvoll sier at under dette scenarioet er det sannsynlig med fortsatt krig, selv om den blir mindre intensiv.

– Det kan vare i flere år, sier han.

Ukraina mislykkes

At den ukrainske motoffensiven skal mislykkes helt, er ifølge Bukkvoll det minst sannsynlige scenarioet.

– Men i krig må man ta høyde for det usannsynlige. Men så utslitt som det russiske forsvaret er nå, er det vanskelig å se for seg, sier han.

For Ukraina er den kommende offensiven veldig viktig.

– De har ikke råd til å mislykkes. Det vil føre til kraftig svekket moral, sier Bukkvoll.

Kan bli russisk kollaps

Bukkvoll ser ikke bort fra at den russiske hæren kan komme til å kollapse under trykket av en ukrainsk motoffensiv.

Russerne har begynt å ta i bruk eldre og dårligere stridsvogner etter hvert som krigen har gått dårlig. Han mener likevel at det er mangel på kampmoral som er russernes største trussel.

– Det var ikke så mange som hadde lyst til å slåss mot ukrainerne i utgangspunktet. Det er mest den eldre generasjonen som har kjøpt det med at ukrainerne er nazister, sier han.

– De yngre, som jo sloss i krigen, var tvilende til det med nazismen i utgangspunktet. Når de så kommer dit og ikke treffer en eneste nazist, lurer de på hva de gjør. Det er ikke noe bra for kampmoralen, fortsetter Bukkvoll.

Mobilisering kan bli flause

Det mest skumle scenarioet er om man får en ukrainsk motoffensiv som begynner å lykkes og det blir desperasjon i Kreml.

– Hva gjør de da? spør Bukkvoll og trekker frem to alternativer:

1. De kan bruke taktiske atomvåpen.
2. De kan gå til mobilisering

– Jeg tror begge alternativene nå blir ansett som ekstreme i Kreml. Men hvis man blir desperate, vet man ikke hva folk kan finne på, sier Bukkvoll.

Hittil har de russiske soldatene vært frivillige, enten fordi de var inne på kontrakt i militæret før krigen begynte eller fordi de er betalt store penger for å delta.

– Ved å mobilisere vil russerne få mye flere soldater. Da tvinger de jo folk inn i militæret, sier Bukkvoll.

Han mener at tvang også fører med seg en betydelig politisk risiko for Putin.

– Basert på det russerne har vist så langt i krigen vil det være en betydelig risiko for en flause. Skal du mobilisere en million mennesker må du ha orden, hvis ikke blir det kaos, sier Bukkvoll.

Når vi får svaret på om ukrainerne lykkes er vanskelig å si. Men et angrep og en avklaring kan komme allerede i løpet av høsten.