Britisk etterretning: Nå vil russerne ta Øst-Ukraina

Russland prøver å omringe sterkt befestede ukrainske posisjoner øst i landet, ifølge det britiske forsvarsdepartementet.

– Ukrainske styrker forbereder et forsvar i byen Zaporizjzja før et potensielt russisk angrep fra sør, skriver forsvarsdepartementet i sin oppdatering.

Ukrainas best trente styrker er allerede på plass i området på grunn av den åtte år lange krigen mot russiske separatister. Styrkene antas å ha lidd store tap, men utgjør fortsatt en betydelig utfordring for russerne.

Harde kamper

Byen Kreminna skal ha falt, og det er harde kamper sør for Izium.

Nyheten om Kreminnas fall kom allerede fra byens guvernør for flere dager siden, men bekreftes nå av britisk etterretning.

Erobringen av Kreminna bringer russiske styrker et skritt nærmere den mye større byen Kramatorsk, et av Russlands mål i offensiven mot Donbas-regionen.

Russiske styrker avansere også mot byene Slovjansk og Kramatorsk.

Store tap for russerne

Omtrent 15.000 russiske soldater har blitt drept siden invasjonen av Ukraina for nesten ni uker siden.

Mer enn 2000 pansrede kjøretøy er enten ødelagt eller beslaglagt. I tillegg har russerne tapt mer enn 60 helikoptre og jagerfly, samt krigsskipet «Moskva».

Det er første gang Storbritannia gir sitt eget estimat over russiske tap. Tallene er referert i The Times.

Russland har mistet flere soldater på 61 dager med kamper i Ukraina enn USA og dets allierte tapte i 20 år med konflikt i Afghanistan og Irak.

Ukrainske estimater for russiske tapstall er enda høyere.

Toner ned advarsel om tredje verdenskrig

Den russiske utenriksministeren Sergej Lavrov advarte nylig mot tredje verdenskrig. Uttalelsen kom i forbindelse med et møte mellom USA og allierte stater om å sende flere våpen til Ukraina. Blant annet annonserte Tyskland tirsdag at de vil sende stridsvogner til Ukraina, ifølge AFP.

Den britiske forsvarsministeren, James Heappey, toner ned Lavrovs advarsel:

– Det Vesten gjør for å støtte sine allierte i Ukraina er veldig godt kalibrert for å unngå direkte konfrontasjon med Russland, sier Heappey til BBC.

Nye forsendelser av tyngre våpen fra Norge til Ukraina er til løpende vurdering og gjennomføring, sa statsminister Jonas Gahr Støre da han redegjorde om Ukraina-krigen for Stortinget tirsdag.

Regjeringen går i tillegg inn for å bevilge 400 millioner kroner til et britisk fond for innkjøp av våpen og militært materiell til Ukraina.