Det melder regionens militærsjef. Soldater leter etter de andre som ble bortført, og de frykter at også disse har blitlt drept.
Av de 21 som er funnet drept, er 12 journalister, opplyser det filippinske journalistforbundet, som krever at myndighetene pågriper de skyldige.
Ville hindre valgregistrering
- Våre soldater kom fram til området der kjøretøyene til den bortførte gruppa sto. De døde har blitt skutt, sier generalmajor Alfredo Cayton.
13 av de drepte er kvinner.
Han vil ikke si hvem som står bak drapene. Men det ser ut til at målet var å hindre gruppen i å registrere en lokal ordfører til guvernørvalget.
- Vi tror at flere døde kan være gravd ned i området, sier talsmann for hæren på Mindanao, Romeo Browner. Filippinske medier melder at inntil 45 er bortført, at alle skal være drept og at flere av dem er halshogd. Dette er ikke bekreftet.
- Mektig politiker bak
Talsmann Browner, sa tidligere at væpnede menn med tilknytting til en mektig politiker i Maguindanao i Mindanao-provinsen hadde bortført gruppen på 40 mennesker.
20 lokalpolitikere og 20 lokale journalister var på vei til det lokale valgstyret sammen med kona til ordføreren i Maguindanao-provinsen. Hun skulle melde på sin mann til guvernørvalgene i mai neste år. På veien ble bilene deres stanset, og de ble tvunget ut av kjøretøyene.
Ordførerens kone og flere av hans rådgivere skal være blant de drepte.
Regjeringen i Filippinene uttryker sjokk og raseri, og lover at de som står bak skal straffes.
- Dette er en grusom massakre på sivile, uten sidestykke i vår tid, sier president Gloria Arroyos talsmann. Myndighetene diskuterer om det skal innføres unntakstilstand i delstaten.
Voldelig område
Den nåværende guvernørens sønn blir beskyldt for å stå bak bortføringen og drapene. Sønnen vil også trolig stille som kandidat til guvernørvalget, i håp om å overta etter sin far.
De to politikerfamiliene skal lenge ha ligget i konflikt med hverandre. Guvernøren og hans familie skal disponere rundt 100 soldater i en privat hær.
I tillegg har en lokal opprørsgruppe i den overveiende muslimske delstaten og øya Mindanao i tiår ført en væpnet kamp for selvstendighet.
Filippinene er ett av verdens farligste land for journalister. Flere hundre er drept under president Gloria Arroyos regime, og det er lokale journalister som er mest utsatt. Men at så mange er angrepet og drept på samme tid, er likevel svært uvanlig.
