Kim Jong-Il har ikke vist seg offentlig siden midten av august.
Diplomater tror Kim, som er 66 år gammel, har fått slag, og det spekuleres i hvor syk han egentlig er.
Stramt oppstilt
Onsdag denne uken sendte det offisielle nordkoreanske nyhetsbyrået KCNA ut en rekke bilder av ham fra en inspeksjon av to militære enheter i Folkets armé. På bildene står han rakt oppstilt med soldatene.
Men eksperter tror nå at bildene er manipulert med den hensikt å få omverden til å tro at han er i live, og at han fremdeles har et grep om makten.
Skyggene røper
Se nøye på bildet.
- Den svarte linjen nede ved soldatenes knehøyde er fjernet i området bak lederen.
- Kim Jong- Ils skygge kaster ikke så langt som skyggene til de andre soldatene.
- Ved lederens venstre fot finner ekspertene det de kaller "pikselfeil" som avslører at noen har vært inne i bildet og endret på det.
Verken dette bildet, eller andre bilder som nyhetsbyrået sendte ut, har informasjon om hvor og når de er tatt.
Regime uten skrupler
I oktober ble det også publisert et bilde av Kim Jong-Il som skulle vise at han var i vigør. Men det ble snart avslørt at trær og busker i bakgrunnen ikke kunne stemme overens med årstiden.
BBC har snakket med professor Aidan Foster-Carter, ekspert på Nord-Korea, som sier at landets regime ikke har skrupler med å bløffe med bilder.
- De har forfalsket bilder i mange år, ett eksempel fra tidligere er da Kims far, Kim Il-sung, ble avbildet på toppen av fjellet Paektu, sier Foster-Carter.
Paektu er 2750 meter høyt og har en helt spesiell betydning ifølge koreansk mytologi.
- Død siden 2003
Den japanske Nord-Koreaeksperten, Toshimitsu Shigemura, går så langt som å hevde at diktatoren har vært død siden 2003. Når lederen har opptrådt offentlig i årene siden, har han vært erstattet av en dobbeltgjenger i samme størrelse og voktet strengt av sikkerhetsvakter.
Shigemura har sammenlignet stemmene til de ulike dobbeltgjengerne med den ekte Kim Jong-Il og funnet at de ikke stemte overens.
Tre sønner
Det er knyttet stor spenning til hvem som skal etterfølge den store lederen.
Saken fortsetter under bilde.
Kim Jong-il har tre sønner. Den nest eldste, Jong-chol, er av noen sagt å være favoritten til å etterfølge faren, til tross for at han lider av en hormonell sykdom og ikke er oppdratt og utdannet til å bli ny leder.
Han er 27 år gammel og utdannet i Sveits. Det blir pekt på at Jong-chol har fulgt faren på offisielle oppdrag rundt om i landet.
Jong-nam er 37 år og eldst, og burde være en sannsynlig etterfølger, men han har trolig forspilt sine sjanser etter at han forsøkte å komme seg til Japan med falskt pass.
Den ynste sønnen, Jong-un, født i 1983, skal være den mest lovende av de tre, men det er lite sannsynlig at han vil etterfølge faren fordi ansiennitet er svært betydningsfullt i det nordkoreanske samfunnet.
En 80 år, en annen syk
Andre som nevnes er svogeren Jang Song-taek, (62), og utenom familien, lederen for parlamentet, den 80 år gamle Kim Yong-nam. Han er landets formelle overhode, men altså ingen ungdom.
En annen kandidat er general Jo Myong-rok, som er leder for det mektige politiske departementet til den nordkoreanske hæren, men han skal ha dårlig helse.
Video: Kim Jong Il på fotballkamp