Ifølge innenriksministerens talsmann Khaled Abu Hilal har Seyam også erklært unntakstilstand, noe bare president Mahmoud Abbas formelt sett har autoritet til å gjøre.
– Seyam ba alle palestinske sikkerhetsstyrker delta i den moralske, nasjonale og religiøse plikten det er å forsvare vårt folk, og å møte den feige sionistiske aggresjonen, sa Hilal på en pressekonferanse.
Væpnede palestinere fra både Hamas, Islamsk hellig krig og Al-Aqsa-martyrenes brigader brukte automatvåpen og raketter mot soldatene og stridsvognene som tok seg stadig lenger inn i den nordlige delen av Gazastripen i dag tidlig. Israel svarte med luftangrep og bombardement fra stridsvogner.
Sikkerhetssone i nord
17 palestinske militante og en israelsk soldat mistet livet og minst 46 personer ble såret i kampene torsdag, i det som var den blodigste dagen hittil i Israels aksjon mot det palestinske området.
I natt tok israelske styrker kontroll over ruinene av tre tidligere jødiske bosettinger nord på Gazastripen for å etablere en «sikkerhetssone» som Israel sier skal forhindre palestinske rakettangrep mot israelske områder. Bosettingene ble tømt i fjor, da israelerne avsluttet sin 38 år lange okkupasjon av Gaza.
Senere på dagen kjørte israelske stridsvogner inn i vestlige deler av Beit Lahiya, som ligger i nærheten av de tidligere jødiske bosettingene.
Innbyggerne søkte dekning innendørs, mens væpnede palestinere løp for å finne skjul bak busker og under trær. I hendene bar de poser og esker med ammunisjon. Over dem svirret Apache-helikoptre, som pepret gatene med skudd.
– Kollektiv straff
– Israel ønsker å splitte oss. Men i dag er det ikke lenger noe Hamas, Islamsk hellig krig eller Fatah, sa Mahmud Ashrami, som tilhører Al-Aqsa-martyrenes brigader.
– Sammen vil vi bekjempe dem, erklærte han.
I dag rykket de israelske styrkene også lenger inn i de sørlige områdene av Gazastripen.
Palestinernes statsminister Ismail Haniyeh kaller den israelske offensiven en «kollektiv straff».
– Det Israel gjør, er å avdekke sin plan om å gjenokkupere store deler av Gazastripen, å ramme infrastrukturen, ilegge en kollektiv straff mot vårt folk og sette dem i en tilstand av panikk, sa Haniyeh. Også han tror den israelske offensiven vil virke samlende.
– Israels forbrytelser vil bare styrke samholdet til det palestinske folk.
– Vil forhindre angrep
Men israelske myndigheter sier Israel ikke har planer om å gjenerobre Gazastripen.
– Vårt nærvær betyr ikke at vi har til hensikt å bli værende på Gazastripen. Vi vil bare forhindre angrep mot våre byer, sier Binyamin Ben-Eliezer, israelsk minister med ansvar for infrastruktur, til Israels militærradio.
Den israelske offensiven på Gazastripen ble innledet etter at militante palestinere bortførte en israelsk soldat 25. juni.
Spenningen økte etter at den israelske byen Ashkelon tirsdag og onsdag ble truffet av to palestinske Qassam-raketter avfyrt fra Gazastripen. Byen ligger 12 kilometer fra grensen mot Gaza, og det er første gang slike raketter har nådd mål så langt inne i Israel.