Mange hundre palestinere deltok i begravelsesfølget til Atef Abayat i dag. (Foto: AP/Scanpix)
Den politiske erklæringen kom etter at over 20 israelske stridsvogner og israelske soldater trengte inn i Betlehem natt til i dag og blant annet ødela en palestinsk politistasjon og inngangspartiet til et hotell.
- Det er ingen tidsbegrensning. Hæren vil bli i Betlehem-sektoren så lenge det er nødvendig for å utføre oppgaven. Den er å hindre skyting mot Gilo, sier det israelske forsvarsdepartementets talsmann Yarden Vatikai til nyhetsbyrået AFP.
Gilo er en jødisk bosetting i utkanten av det israelskannekterte Øst-Jerusalem. Disse inntrengningene ble bestemt etter at palestinere skjøt bombekastergranater mot Gilo, het det i en tidligere uttalelse fra den israelske hæren.
Dementerer likvidasjon
Israel avviste i dag på det sterkeste anklagen om at israelske sikkerhetsstyrker sto bak et attentat i Betlehem mot tre medlemmer av Yasser Arafats sikkerhetsstyrke i går kveld. Eksplosjonen som drepte de tre utløste trolig skytingen mot Gilo.
I stedet sier israelerne at de tre ble ofre for en bombe de hadde i bilen og som kan ha eksplodert ved et uhell.
- Våre sikkerhetsfolk tror at Atef Abayat og hans to medskyldige ble ofre for en arbeidsulykke mens de gjorde i stand en bilbombe for å gjennomføre et terrorangrep på Israel, sa en talsmann for statsminister Ariel Sharon.
Kan ha utløst skyting
Skytingen mot bosettingen Gilo begynte etter at de tre palestinerne ble drept i en bileksplosjon. Palestinske kilder sa først at de ble drept i et israelsk rakettangrep, men senere at en bilbombe var blitt utløst fra et israelsk helikopter.
Atef Abayat satt i bilen sammen med sin bror og en annen palestiner. Abayat var ettersøkt av israelske myndigheter, mistenkt for å stå bak drapet på en kvinnelig jødisk bosetter i september.
En rasende folkemengde samlet seg torsdag kveld foran byens fengsel hvor de truet med å lynsje fanger som skal ha samarbeidet med Israel. Palestinsk politi måtte tilkalle forsterkninger for å hindre at folkemengden stormet fengselet.
Drepte
Israelske soldater skjøt og drepte en palestinsk kvinne i en landsby i nærheten av Betlehem fredag. Tidligere samme dag døde en 21 år gammel mann på sykehuset etter å ha blitt skutt i hodet under sammenstøt ved grenseovergangen Karni på Gaza-stripen.
Minst ti personer, åtte palestinere og en israeler, skal være drept i uroen det siste døgnet. En palestiner ble skutt i Ramallah fredag formiddag. I Khan Younis i Gaza døde en 13 år gammel palestinsk gutt, da han skulle bære vekk en israelsk stridsvognsgranat, som eksploderte i armene hans. Minst 16 palestinere ble såret, fem av dem alvorlig, da de israelske styrkene rykket inn i Betlehem og nabolandsbyene natt til fredag, opplyser sykehuskilder.
Advarsel
Palestinere skal ha skutt mot den jødiske bosettingen Gilo flere ganger torsdag og natt til fredag, og dette skal være den direkte årsaken til at israelske stridsvogner tok seg inn i området.
Angrepet blir sett på som en advarsel til palestinske myndigheter om hva de kan vente seg hvis skytingen vedvarer. Stridsvognene trakk seg senere noe tilbake, men parkerte innenfor bygrensene, der soldater etablerte seg bak sandsekker i nye stillinger. Andre israelske militære enheter rykket inn i den kristne nabobyen Beit Jala.