Besøker ofre for egne kjemiske våpen

– Det gjør et sterkt inntrykk å være her, sier sikkerhetsoffiseren Gordon Watkins til nyhetsbyrået Reuters.

Sammen med andre offiserer og soldater er han på besøk ved et behandlingshjem i den vietnamesiske havnebyen Danang.

Her får noen av ofrene for amerikanernes kjemiske krigføring behandling. Mange av dem er småbarn, det var besteforeldrene deres som ble sprøytet med kjemikalier, men giftstoffene er ikke borte.

De som er her kan aldri bli friske.

Gordon Watkins tjenestegjør ombord på det amerikanske hangarskipet USS Carl Vinson som denne uken har besøkt Vietnam. På armen hans sitter en liten gutt som får behandling ved senteret.

Som de fleste amerikanerne vet Watkins hvilke lidelser vietnameserne ble påført ved bruk av kjemiske våpen.

– Nå er jeg her i T-skjorte og kortbukse og leker med barn, det er annerledes enn for 40 år siden, sier Watkins.

Leker med barna

Inne på behandlingshjemmet er det pyntet til fest med flagg og tegninger. Ved et av bordene sitter en av de kvinnelige marineoffiserene. En liten gutt klyper henne forsiktig i nesen mens han ler. De to leker sammen. En annen guttunge sitter på fanget hennes og følger med på det som skjer.

Møtet er spesielt. De to barna er ofre for kjemisk krigføring i en krig som ble avsluttet for 43 år siden. Hun tilhører den samme krigsmakten som ødela livene deres.

Fødes med hjerneskader

Flere av barna har alvorlige hjerneskader, noen mangler armer eller ben, andre er født uten øyne eller ører eller har uhelbredelig kreft.

– Vi håper dette besøket er med på å vise amerikanske myndigheter og selskapene som produserte Agent Orange hvilke alvorlige konsekvensene dette fikk for ofrene og skadene det førte til. Det er fortsatt viktig å forstå konsekvensene Agent Orange fikk for Vietnam, sier Quach Thanh Vinh til Reuters. Han leder en forening for ofrene etter kjemiske våpenbruk under Vietnamkrigen.

Ønsker å knytte militære bånd

Mandag ankom det amerikanske hangarskipet Carl Vinson den vietnamesiske havnebyen Danang. Det er første gang et krigsskip besøker landet siden de siste amerikanske soldatene forlot Saigon i april 1975.

Besøket på behandlingshjemmet for Agent Orange-ofrene var viktig, men amerikanerne har også andre hensikter med å sende et krigsskip til Vietnam.

Kilder i det amerikanske diplomatkorpset er klare på at det nå er blitt viktig å bygge gode relasjoner til Vietnam. Drakampen om det omstridte Sør-Kinahavet har tilspisset seg og USA trenger allierte i det sørøstlige Asia.

Kinesiske myndigheter har uttalt at de misliker det amerikanske krigsskipets besøk i Vietnam. Kineserne mener det bidrar til økt spenning i området.