Den yngste av de to Washington-snikskytterne, Lee Boyd Malvo, ser ut til å slippe dødsstraff for drapet på ett av de ti snikskytterofrene i fjor høst.
Den endelige dommen vil bli kunngjort 10. mars neste år. Malvos advokat, Craig Cooley, klappet sin klient på ryggen etter at avgjørelsen ble kunngjort tirsdag.
John Allen Muhammad (42) er i en separat rettssak funnet skyldig og dømt til døden for drapet på ett av de øvrige ofrene. Ti mennesker ble drept da de to terroriserte Washington-området på seinhøsten for ett år siden. Tre andre ble såret.
18-årige Malvo ble 18. desember funnet skyldig i drapet på Linda Franklin, som ble skutt i hodet på en parkeringsplass mens hun lastet varer i bilen sammen med sin mann.
Målet var dødsstraff
Det var aldri noe spørsmål om Malvo ville bli kjent skyldig. Spørsmålet var om juryen ville gi ham dødsstraff eller la ham få livsvarig fengsel. Sånn sett begynte den virkelige rettssaken for Malvo først etter 18. desember. Siden da er en lang rekke vitner blitt kalt inn igjen for at juryen skulle vurdere straffeutmålingen.
Denne delen er som en rettssak i rettssaken, med innledning og prosedyre og høring av vitner. Målet for påtalemakten har hele tiden vært dødsstraff, derfor ble saken lagt til Virginia, en delstat som praktiserer dødsstraff for lovbrudd begått av mindreårige. Malvo var 17 år da
drapene fant sted.
Manipulert eller beregnende
Forsvarerne har forsøkt å tegne et bilde av en usikker unggutt som var hjernevasket av den 42-årige Muhammad til å utføre drapene. Malvo er blitt utpekt som skytteren i de fleste av tilfellene.
Drapene ble utført fra bagasjerommet på bilen de to
til slutt ble pågrepet i mens de sov. Familie og lærere og andre som kjente Malvo som ung gutt, har tegnet et bilde av en stille og forsiktig gutt, en mønsterelev, som savnet en farsfigur og som ble totalt forvandlet etter at han
møtte Muhammad som 16-åring.
Påtalemakten har imidlertid trukket inn psykologiske eksperter som beskriver 18-åringen som beregnende, noe som blant annet skal ha kommet fram i brev han har sendt sine medfanger.
- Jeg spiller den dumme idioten. Alle undervurderer meg, har han skrevet.
USA i dårlig selskap
USA er et av de få landene i verden hvor det praktiseres dødsstraff for mindreårige lovbrytere. Siden 1990 er mindreårige blitt henrettet bare i sju land, ifølge USAs Informasjonssenter om dødsstraff.
Foruten USA, gjelder dette Republikken Kongo,
Iran, Pakistan, Jemen, Nigeria og Saudi-Arabia.
FNs barnerettskonvensjon forbyr dødsstraff og livstidsdom for barn under 18 år.
Malvo kan komme til å bli tiltalt for flere av drapene og
risikerer da å bli dømt til døden.