Beskjeden om å forlate faresonen kom fra Utenriksdepartementet i Washington timer etter at en kraftig bilbombe drepte tre amerikanere som satt i biler som passerte Beit Hanoun-krysset nord på Gaza-stripen. Kolonnen befant seg en drøy kilometer fra grenseposten Erez som skiller Israel og det palestinske selvstyreområdet da det smalt.
Utenriksminister Colin Powell hadde også følgende beskjed:
- Opprettelsen av en uavhengig palestinsk stat
uten en slutt på terroren er umulig.
Nekter befatning
I ettermiddag meldte AFP at en liten lokal gruppe som kaller seg De folkelige motstandskomiteene tok på seg ansvaret for terroraksjonen. Dette ble tilbakevist i en kunngjøring senere på kvelden.
- Vi nekter for å ha noe med aksjonen å gjøre. Vår kamp er kun mot den sionistiske fienden, sto det.
Bomben smalt på Gazastripen, en mil fra grenseposten Erez. (Foto:Scanpix/AFP)
- Hvordan kunne de?
Kjøretøyene skal ha hatt amerikanske diplomatskilter. Ifølge en amerikansk ambassadetalsmann i Tel Aviv var ofrene livvakter for diplomater som skulle til Gaza for å intervjue palestinske studenter som har søkt opptak ved amerikanske universiteter.
Fayeg Dogmush var vitne til drapene.
- Jeg så tre døde. En lå mer enn tre meter fra kjøretøyet, mens de to andre lå like ved. Jeg skjønner ikke hvordan noe slikt kunne skje, sier han.
Illevarslende
FNs utsending i Midtøsten, Terje Rød-Larsen, betegner terroraksjonen som en illevarslende utvidelse av konflikten.
Han ber palestinske myndigheter pågripe de ansvarlige og påpeker at aksjonen understreker behovet for å reorganisere de palestinske sikkerhetsstyrkene.
Fordømmer angrepet
Palestinernes statsminister Ahmed Qurie var blant de første til å fordømme angrepet under en felles pressekonferanse med utenriksminister Jan Petersen i Ramallah.
- Vi er svært lei oss for det som skjedde med de amerikanske diplomatene i dag. Vi fordømmer det kraftig, sender våre kondolanser til familiene som har mistet sine kjære, og håper at de sårede snarest skal komme til hektene igjen, sa Qurie til NTB-TTs utsendte medarbeider i Ramallah.
Et svar på vetoet?
Palestinernes president Yasser Arafat fulgte opp med en skarp fordømmelse og kondolanser til USAs president George W. Bush.
Amerikansk politi vil samarbeide med palestinske myndigheter i etterfroskningen. Det spekuleres i om veibomben kan ha vært et svar på gårsdagens amerikanske veto mot en FN-resolusjon som fordømmer Israels bygging av en sikkerhetsmur gjennom palestinsk territorium.