Statsminister Tony Blair (t.v.) og visestatsminister John Prescott på landsmøtet i Brighton. (Foto: Jim Watson / AFP / Scanpix)
I en tale til Labour-landsmøtet gikk Blair lenger enn tidligere i å beklage begrunnelsen for å gå til angrep på Irak, en krig som er svært upopulær i partiet.
Landsmøtet er en forsiktig start på valgkampen, og Blair er helt er avhengig av full støtte fra partiet for å vinne en historiske tredje periode som statsminister neste vår.
– Bevisene for at Saddam faktisk hadde biologiske og kjemiske våpen har vist seg å være feil, sa Blair, det nærmeste han hittil er kommet en unnskyldning.
– Problemet er, at jeg kan beklage informasjonen som har vist seg å være feil, men jeg kan ikke be om unnskyldning for å ha fjernet Saddam. Verden er blitt et bedre sted med Saddam i fengsel, sa Blair.
Avbrutt
Blairs tale ble flere ganger avbrutt av støyende protester, som han selv bagatelliserte med noen spøkefulle bemerkninger.
Noen av de mest kritiske delegatene måtte fjernes fra landsmøtesalen med makt.
Blair sa at han knytter Iraks framtid til Storbritannias egen nasjonale sikkerhet.
– Demokrati i Irak betyr sikkerhet her, sa Blair som la til at det er nødvendig å holde kursen for å bringe demokratiet til land som Irak og Afghanistan.
Han innledet sin landsmøtetale med å be landsmøtedelegatene sende sine tanker til de pårørende til to britiske soldater som ble drept i Basra i Sør-Irak i dag, og til familien til det britiske gisselet Kenneth Bigley.
Midtøsten
Blair fortalte landsmøtet at han skal engasjere seg personlig for å gjenopplive fredsprosessen i Midtøsten når presidentvalget i USA er over.
Denne uken er det fire år siden den siste intifadaen brøt ut, og det er lenge siden palestinerne har sett noe håp om en forhandlingsløsning eller en framtidig stat.
– Dette partiet vet hvor dypt jeg har forpliktet meg i fredsprosessen i Midtøsten. Jeg deler frustrasjonen over mangelen på framskritt, sa Blair.
– Etter november skal jeg gjøre en gjenopplivning av prosessen til en personlig prioritet, sa den britiske statsministeren.
– To stater, Israel og Palestina, som lever side om side i en varig fred, vil gjøre mer i kampen mot terrorisme enn patroner noen gang kan gjøre, sa Blair.
Demonstranter
Demonstrantene inne i landsmøtesalen og i gatene utenfor la ikke fingrene imellom da de rettet sine verbale angrep mot statsministeren.
– Du har blod på hendene, ropte en dresskledd delegat før han ble kastet ut av landsmøtesalen i Brighton.
I gatene utenfor var det hundrevis av motstandere mot forbudet mot revejakt som dominerte blant demonstrantene.
Noen av demonstrantene slengte fra seg dyreskrotter, andre ble arrestert, men et flertall av revejegerne opptrådte korrekt.