Tidligere løytnant William Calley var den eneste som ble funnet skyldig for massakren i den vietnamesiske landsbyen My Lai 16. mars 1968. Han sonet imidlertid bare tre år av en opprinnelig livstidsdom.
– Det går ikke en dag der jeg ikke angrer på det som skjedde den dagen i My Lai, sa Calley under et møte i den amerikanske delstaten Georgia denne uken, ifølge nyhetsbyrået AFP.
– Jeg er lei meg for alle vietnameserne som ble drept, for familiene deres og for de amerikanske soldatene som var involvert, og deres familier. Jeg ber om unnskyldning, sa Calley på møtet til veldedighetsorganisasjonen Kiwanis, som fant sted onsdag.
Godtar unnskyldning
På grunn av få tilhørere ble ikke Calleys unnskyldning kjent før lørdag. På møtet innrømmet han at adlyding av lovstridige ordrer i seg selv er et lovbrudd.
– Jeg var en løytnant som fulgte de ordrene jeg fikk fra min overordnede, og det var dumt, vedgikk Calley.
En av de få overlevende etter massakren, Pham Thanh, sier han er glad for unnskyldningen.
– Dette er et spørsmål som hører fortiden til, og vi aksepterer unnskyldningen, sier Pham Thanh.
Vietnameseren legger imidlertid til at han ville foretrukket at Calley hadde beklaget massakren skriftlig i et brev eller en e-post.
Tortur og voldtekt
Mellom 347 og 504 sivile vietnamesere ble drept da medlemmer av Charlie-kompaniet angrep My Lai i en såkalt undersøkelsesaksjon. Målet var å finne medlemmer av Vietcong, den vietnamesiske motstandsbevegelsen som kjempet for det kommunistiske nord.
Flere av innbyggerne i landsbyen ble slått i hodet med geværkolber da de bøyde hodet for å ønske soldatene velkommen. Andre ble voldtatt og torturert, skriver BBC.
Soldatene endte opp med å sette fyr på landsbyen. De drepte var eldre menn, kvinner og barn, ettersom de arbeidsføre innbyggerne i landsbyen jobbet på åkrene da soldatene ankom.
Vendepunkt
Da noen få av det 120 mann sterke kompaniet nektet å utføre ordre, tok løytnant William Calley selv seg av flere av likvideringene. På tre meters hold fyrte han blant annet løs på en gruppe med 60 sivile.
Flere av soldatene som deltok i ugjerningene, fikk store psykiske problemer i etterkant. Varnado Simpson – som var 19 år da han deltok i massakren – drepte etter egne utsagn mellom 8 og 25 sivile.
– Det svartnet for meg. Jeg begynte å drepe menn, kvinner og barn, vannbøfler, alt, sa han i den britiske dokumentaren «Four Hours in My Lai».
I 1997 tok Simpson sitt eget liv, 48 år gammel.
Massakren ble ikke kjent for offentligheten før i 1969, men regnes som hendelsen som fikk de brede lag av den amerikanske befolkningen til å vende seg mot den amerikanske krigføringen i Vietnam.