Barnebrudenes mødre: Fattigdom driver oss

– Barn som blir gravide, får store helseproblemer. Det er jo ikke bra at de gifter seg så tidlig.

Det sier Josephine Gerard, som står bøyd over en gryte med maisgrøt, i bakgården til et lokalsykehus på landsbygda i Malawi.

Grøten er til hennes høygravide tenåringsdatter.

–.Familiene har så mange problemer at de ikke kan ta vare på døtrene sine. Derfor gifter vi dem bort tidlig, sier Gerard.

Halvparten av Malawis jenter gifter seg før de fyller 16 år. Rundt grytene med varm maisgrøt sitter unge jenter, med store mager og apatiske blikk.

• Les også: Barnebruden Masamatha ble mor som 12-åring

Brudepris

I Malawi er det vanlig å betale brudepris og en barnebrud kan også brukes til å nedbetale gjeld.

Samtidig er det å gifte bort en datter, en måte å sikre at hun blir forsørget på.

– Vi mangler penger til å betale skolepenger, klær og mat. Det er derfor så mange av oss gifter bort døtrene våre, sier Darika Banda, en mor som også venter på at hennes datter skal føde.

Alle mødrene NRK snakker med her er unisone i svarene når vi spør om hvorfor jentebarn blir giftet bort. De forteller om hvordan fattigdommen oppleves i et av verdens fattigste land.

• Les også: Korrupsjon og fødsler

Ond sirkel

Barneekteskap fører til at jentene ikke får utdanning og fører fattigdommen videre til sine barn.

Likevel er det vanskelig for mødrene over maisgrytene å se noen vei ut av den ødeleggende tradisjonen.

– En av utfordringene er alle skilsmissene. En alenemor klarer ikke å forsørge alle barna sine alene, sier Dalesi Msonthi. Svetten renner over den åpne flammen i bakgården til det enkle sykehuset som ikke kan tilby keisersnitt til jenter som trenger det.

Hun forteller at jentene selv ofte ser ekteskap som løsning på deres problemer.

– Mødrene kan råde dem til å ikke gifte seg, men jentene tror at ekteskap er deres eneste mål i livet, en måte å bli forsørget på.

Malawi fikk i fjor vår en ny lov som forbyr barneekteskap, men loven er full av hull. Politiet i distriktet Mponela har tidligere fortalt NRK at de ikke har fått opplæring i loven ennå.