Barn risikerer liv og helse i illegale gullgruver på Filippinene

Forholdene for ungene i hundrevis av små, illegale gruver er livsfarlige og helt skrekkelige, sier menneskerettsorganisasjonen Human Rights Watch.

Ifølge en ny rapport som den New York-baserte organisasjonen har laget, arbeider barn nesten uten beskyttelse i 25 meter dype og ustabile gruver som ikke er sikret mot sammenrasing.

Noen av gruvene er også under vann, slik at barna må dykke for å hente opp slam som kan inneholde det edle metallet.

De som dykker i det gråbrune, grumsete vannet, gjør det uten dykkerutstyr, masker eller oksygentanker.

Dykkerne oppholder seg under vann i flere timer, mens sekk på sekk med slam heises opp. Barna får luft gjennom et tynt plastrør som de holder i munnviken. Røret er koblet til en kompressor på overflaten som pumper ned luft til dem i de dype undervannssjaktene.

Livredde barnedykkere

14 år gamle Dennis forteller at han var 13 første gang han dykket ned i de mørke, 10 meter dype undervannsgruvene.

– Jeg var under vann i to timer. Det føltes som om trommehinnene skulle eksplodere, har han fortalt til dem som har laget rapporten.

Dykkingen fører til at barna blir svimle, de kan få dykkersyke, hudproblemer, og noen drukner. I rapporten forteller barna og deres foreldre om dødsulykker og nestenulykker på grunn av svikt i lufttilførselen og ras i gruvesjaktene.

Kvikksølv

Under utvinningen av gull brukes også kvikksølv, et stoff som er livsfarlig og kan føre til uopprettelige helseskader. Kvikksølvet brukes uten verneutstyr og det avfallssorteres ikke ifølge rapporten.

Slike små gruver finnes i 30 av Filippinenes 81 provinser. Til sammen arbeider mellom 200 000 og 300 000 mennesker i disse gruvene. I 2014 ble det produsert 18 tonn gull i Filippinene.

Human Rights Watch har snakket med 135 mennesker om de ulovlige gullgruvene. Tallet inkluderer 65 barnearbeidere i alderen 9 til 17 år i provinsene Camarine Norte og Masbate i år og i fjor.

Svikter barna

Human Rights Watch sier at filippinske myndigheter svikter sin oppgave med å hindre at barna blir utnyttet.

Juliane Kippenberg som er direktør i Human Rights Watch sier at filippinsk lov forbyr farlig barnearbeid, men at myndighetene gjør lite for å få en slutt på barnearbeidet.

Landets arbeidsminister Rosalinda Baldoz sier til nyhetsbyrået Ap at regjeringen er opptatt av problemet, og at de som tvinger barn til å arbeide vil bli rettslig forfulgt. Barna skal sikres helsestell og utdanning, lover hun.

Ifølge offisiell statistikk hadde Filippinene 5,5 millioner barn i arbeid i 2011. 3,2 millioner av dem ble ansett som «barnearbeidere »fordi de arbeidet lange dager eller i farlige omgivelser.

Under kan du se filmen som Human Rights Watch har laget om de unge gullgraverne på Filippinene.