Barak sier at det skal holdes valg på ny statsminister innen 60 dager, og at han da vil stille som kandidat.
- Stilt overfor behovet for å redusere volden og få i gang fredsprosessen igjen, har jeg bestemt med for å gå av og be om folkets tillit på nytt, sier Barak.
Barak har sittet som statsminister siden arbeiderpartiet vant valget 17. mai 1999.
Den israelske opposisjonslederen Ariel Sharon sier han er forbauset over at Barak går av som statsminister.
Taktikk
Barak forklarte den overraskende avgjørelsen med at det var best å unngå valg både på nasjonalforsamling og statsminister, i en tid da sikkerhetssituasjonen i landet er sårbar. Ifølge israelsk lov kan nasjonalforsamlingen, Knesset, ikke oppløse seg
selv, og parlamentsmedlemmene blir dermed mest sannsynlig
sittende. I tillegg er det slik at bare medlemmer av Knesset kan stille som statsministerkandidat. Dette hindrer derfor muligheten for at valget blir en kamp mellom Baraks forgjenger, Benjamin Netanyahu og ham selv. Denne taktikken reduserer dessuten sjansene for at Barak blir utfordret som partileder. Valget blir mest sannsynlig en kamp mellom ham og opposisjonspartiet Likuds leder, Ariel Sharon.