Avsluttet valgkampen med geriljakrigteater

EPRDF har regjert Etiopia siden geriljabevegelsen partiet springer ut fra, tok makten i 1991.

Da styrtet EPRDF – eller Det etiopiske folks revolusjonære demokratiske front som er partiets fulle navn – det kommunistiske Derg-regimet som hadde stått bak et brutalt ettpartistyre.

På papiret er et Etiopia et demokrati og EPRDF har vunnet klare seire ved alle valg.

Ved det siste valget i 2010 fikk partiet alle unntatt en av de 547 representantene i parlamentet.

Sterk økonomisk vekst

Regimet viser til at Etiopia har hatt en økonomisk vekst på over ti prosent hvert av de siste fem årene og er en av de store suksesshistoriene i Afrika.

• 30 år siden sultkatastrofen

– Det har vært forbedringer og folk har sett det, sier regjeringstalsmann Redwan Hussein til nyhetsbyrået AFP.

Fra partiets synspunkt er det største usikkerhetsmomentet at de denne gang stiller med en annen mann ved roret enn den mangeårige lederen Meles Zenawi.

Zenawi var geriljalederen som ble statsminister og regjerte frem til han døde brått i 2012. Han ble erstattet av den tidligere vanningeniøren Hailemariam Desalegn.

Etter tre år med Desalegn som statsminister er partiet ganske sikre på seier søndag.

– Vi får se på tallene, men jeg tror ikke vi kommer til å tape mange plasser, sier Redwan Hussein.

Nesten 90 millioner innbyggere

36,8 millioner av Etiopias nesten 90 millioner innbyggere har registrert seg som velgere.

58 partier stiller valglister, men menneskerettighetsgrupper og opposisjonen anklager regimet for nådeløs undertrykkelse av både politiske motstandere og pressen.

Minst 19 journalister og bloggere sitter fengslet, mange av dem siktet for terrorrelaterte lovbrudd.

Den nasjonale valgkommisjon, som overvåker valget, har sendt ut rundt 40.000 valgobservatører.

I motsetning til ved forrige valg er imidlertid ikke utenlandske valgobservatører fra EU invitert denne gangen.

Nektet partileder å stille

Også opposisjonspolitikere er fengslet, og ifølge Amnesty International kommer det ofte meldinger om at dissidenter blir utsatt for mishandling og tortur.

– Våre folk blir anholdt og trakassert av EPRDF-medlemmer og uniformert politi. Vi har flere ganger bedt om å få holde demonstrasjoner og valgmøter, men er blitt nektet hver gang, sier partiaktivisten Solomon Tessama fra opposisjonspartiet Blå-partiet.

Likevel har Blå-partiet et visst håp om å vinne flere mandater denne gang enn det ene som opposisjonen fikk for fem år siden.

– Folkets sinne vokser for hver gang. Med sterk motstand fra folket og krav om endringer kan vi vinne i noen av byene, sier Blå-partiets leder, Yilekal Getinet.

Selv får imidlertid ikke Getinet sjansen til å få en plass i nasjonalforsamlingen; han ble nektet å stille av valgkommisjonen.