– Boko Harams forferdelige overgrep, usigelige grusomheter, totale mangel på respekt for menneskeliv og hensynsløse ødeleggelser, er uten sidestykke, sier AU-kommisjonens leder Nkosazana Dlamini-Zuma.
AU ser nå på den nigerianske islamistgruppens frammarsj som en regional krise, som foruten Nigeria også rammer Kamerun, Tsjad og Niger.
AUs sikkerhetsråd møttes sent torsdag, og ble der enige om å opprette en regional innsatsstyrke på 7.500 soldater som skal ta opp kampen mot Boko Haram.
Større styrke
Landene i regionen lovet tidligere i måned å bidra med én bataljon hver til den nye styrken, til sammen 3.000 soldater, men AU mener at det må en større styrke til for å lykkes.
– Det anbefales at landene i regionen øker styrken til 7.500, sier Dlamini-Zuma.
Styrken, som går under forkortelsen MNJTF, får i første omgang et mandat på ett år og skal «utføre militære operasjoner for å hindre at Boko Haram og andre terroristgrupper utvider sine aktiviteter, og eliminere deres nærvær», heter det i en kunngjøring fra AU.
Nigeria, som er Afrikas mest folkerike stat og som også har kontinentets største hær, kritiseres for å ha gjort for lite for å stanse Boko Harams frammarsj.
Over 13.000 mennesker er drept og over 1 million mennesker er drevet på flukt siden Boko haram innledet sin blodige offensiv i det nordøstlige Nigeria i 2009.
Kritiserer Nigeria
Nigerianske myndigheter har tidligere avvist alle forslag om at styrker fra FN eller fra Den afrikanske union (AU) skal komme til landet for å bistå i kampen mot Boko Haram.
FNs spesialutsending for Sahel-regionen, Hiroute Guebre Sellassie, er blant dem som har kritisert Nigeria for dette.
– Nigeria klarer ikke håndtere problemet alene. Boko Haram er ikke et problem kun for Nigeria, sa Sellassie tidligere i uka.
Amnesty International har også sluttet seg til kritikken av Nigeria.
– Det er helt tydelig at Nigerias militære ledelse gjentatte ganger mislyktes i å beskytte sivilbefolkningen til tross for gjentatte advarsler om forestående trusler fra Boko Haram, heter det i en fersk rapport fra menneskerettighetsorganisasjonen.