For første gang står Assad overfor et valg og ikke en folkeavstemning om presidentposten. Men ettersom de to andre kandidatene så å si er helt ukjente, fremstår konkurransen som går av stabelen 3. juni som tarvelig.
Innbyggerne virker uvitende når de blir spurt ut om rivalene, Maher al-Hajjar og Hassan al-Nuri.
– Nuri, hvem er det? spør en student i nærheten av Universitetet i Damaskus og peker på et lite skilt hvor forretningsmannens parole er en «fri økonomi».
Assads kult
Personlighetskulten rundt Bashar og hans avdøde far Hafez al-Assad er blitt bygget opp gjennom 50 år, og syrere er godt vant med de overveldende plakatene av far og sønn i det offentlige rom.
Deres portretter har lenge prydet tavler, butikkvinduer og lyktestolper. Byster av far og sønn troner til og med over portene i offentlige parker.
Og selv om valget blir det første med mer enn én kandidat på 50 år, har Syrias opposisjon så vel som vestlige makter skjelt det ut som en farse. De to andre kandidatene ligger lavt og er nærmest usynlige sammenlignet med Assad.
«Vi elsker deg»
Presidenten ser på sin side valget, som skjer etter en rekke seire på slagmarken, som en gyllen mulighet til å fremstille seg selv som seiersherre i den grusomme krigen som nå er inne i sitt fjerde år.
Ved siden av slagordet «Assads Syria» kunngjør valgplakatene rundt om i byen presidenten som «det eneste alternativet» i valget. Syrere skal bare få gå til urnene i de områdene hvor regjeringsstyrkene har kontrollen.
«Vår Bashar, vi godtar ingen andre presidenter enn deg», er blant slagordene, mens andre ganske enkelt erklærer: «Vi elsker deg».
Syrias stolthet
Et skilt i nærheten av Damaskus' operahus kunngjør at Assad ikke bare er journalisters og intellektuelles førstevalg; han er også investorene og entreprenørenes favoritt.
«Syria vil forbli løvens hule», kan man lese på en annen plakat – et ordspill med navnet Assad, som betyr løve på arabisk.
«Ja til den ene som berget Syrias stolthet», utbasuneres det på bannere som er hengt opp over travle gater i den krigsherjede byen.
– Ikke et valg
Få syrere som blir intervjuet offentlig gir uttrykk for noen planer om å stemme på andre enn Assad.
– For oss er det ikke engang et valg, det er en folkeavstemning, vi vil at han blir, sier en butikkansatt ved navn Maher i bydelen Salhiyeh.
Den 55 år gamle husmoren Mayada i Baramkeh er like resolutt:
– De som står utenfor må forstå at vi ikke vil ha noen andre enn ham, sier hun til nyhetsbyrået AFP.
«Maskerade»
To unge kvinner er stille et øyeblikk før de bryter ut i latter når AFPs reporter spør dem om det forestående valget.
– Det er en maskerade, det skremmer, sier en av dem mens hun ler.
– Han turer framover og ser ikke på andre enn seg selv, han ser ikke hva som skjer i sitt eget land, sier den andre kvinnen om Assad.
150 000 liv tapt
For øvrig preges Damaskus av en slags resignasjon etter en krig som har kostet mer enn 150 000 menneskeliv og lagt store deler av landet i ruiner.
– Dette angår ikke oss, sier en klokkeselger på et av byens markeder.
– Folk er slitne, vi vil ha fred, ber småbarnsmoren Salma.