Aserbajdsjan hevder å ha tatt Nagorno-Karabakhs nest største by

– Med stor glede og stolthet, informerer jeg om at byen Shusha har blitt fri, sa den aserbajdsjanske presidenten Ilham Alijev i en fjernsynstale til nasjonen i dag ifølge flere nyhetsbyråer.

Han understreket at denne dagen vil gå inn i historien til folket i Aserbajdsjan.

Les også: Harde motsetninger også blant sivile i konflikten om Nagorno-Karabakh

Strategisk viktig

Hvis presidentens uttalelser er korrekte, har konflikten om Nagorno-Karabakh tatt en ny vending. Shusha, som er det aserbajdsjanske navnet på byen, ligger på en høyde om lag 10 kilometer fra byen Stepanakert. Det er den største byen i regionen som armenske separatister kontrollerer.

Tidligere har separatistene sagt at den som kontrollerer Shushi (det armenske navnet på byen), også kontrollerer Stepanakert.

Shusha ligger også på en viktig hovedvei som forbinder Nagorno-Karabakh med Armenia.

Men armenske myndigheter avviser at byen har falt.

– I løpet av natten har det pågått voldsomme kamper i utkanten av Shushi, sier en talskvinne for forsvarsdepartementet i Jerevan ifølge nyhetsbyrået AFP.

Ifølge den lokale redningstjenesten er ødeleggelsene store, men det blir sagt at byen står imot angrepene.

Aserbajdsjan får omfattende støtte fra Tyrkia, og ser ut til å ha betydelig militær framgang i kampene som er de hardeste på mer enn 25 år.

Ifølge Reuters har de aserbajdsjanske styrkene nå tatt tilbake områder i og rundt Nagorno-Karabakh, territorium som landet tapte i krigen på begynnelsen av 1990-tallet.

Les mer: Nagorno-Karabakh: Armenia vil snakke med Russland om militær støtte

Blodig krig

Kampene i Nagorno-Karabakh brøt ut for nesten seks uker siden.

Det offisielle tallet på døde har passert 1000. Men Russlands president Vladimir Putin sa nylig at det reelle tallet er minst 5000. Aserbajdsjan oppgir ikke militære tap.

Den aserbajdsjanske presidenten har gjentatte ganger krevd at de armenske separatistenes styrker må trekkes ut fra områdene som de kontrollerer i og rundt Nagorno-Karabakh.

Separatistene får omfattende støtte fra Armenia. Armenerne ser på Nagorno-Karabakh som en del av Armenia.

Aserbajdsjan får støtte internasjonalt for at Nagorno-Karabakh er aserbajdsjansk territorium.

Etter en krig der om lag 30 000 mennesker mistet livet, ble det inngått en våpenhvile i 1994. Armenske separatister tok kontrollen over Nagorno-Karabakh. Nærmere en million mennesker ble drevet på flukt, de fleste aserbajdsjanere.

Les også; Over 50 armenske soldater drept tross avtale om våpenhvile