Arafat har i dag holdt en tale for den lovgivende forsamlingen i Ramallah. Han begynte sin tale med å rose den lovgivende forsamling som et folkevalgt organ. Han talte varmt om det palestinske folkets utholdenhet gjennom beleiring og massakrer.
Yasir Arafat møter krav om politisk reform. (Foto: Scanpix/AP/Lefteris Pitarakis)
I dag er også dagen da palestinerne markerer Nakba. Nakba, eller den store katastrofen, markerer at 700 000 palestinere måtte flykte fra hjemmene sine på grunn av den arabiske krigen i 1948 mot den nyopprettede staten Israel.
En egen stat
Arafat sier at en palestinsk stat vil opprettes med Jerusalem som hovedstad, og at de som ikke liker det kan "drikke vann fra Dødehavet".
Arafat innrømmer feil har vært gjort. Han ber forsamlingen vurdere "sårt tiltrengte" administrative og økonomiske reformer. Arafat ønsker også en gjennomgang av sikkerhetsstyrkene.
Det palestinske folket må forbrede seg på på nye valg, sa Arafat. Han sa imidlertid ingenting om når et slikt valg eventuelt vil finne sted.
Presidenten kritiserte angrep mot israelske sivile, og gjentok også sin fordømmelse av israelske militæraksjoner.
- Den palestinske og arabiske opinionen er nå overbevist om at aksjoner mot sivile ikke vil tjene våre interesser, og de vekker avsky i store deler av det internasjonale samfunnet, sier Arafat. Han ber den lovgivende forsamlingen om å ta for seg dette spørsmålet.
- Vi må revurdere vår politikk og våre planer for å korrigere vår vei mot uavhengighet, sier Arafat. Han tok personlig ansvar for feil begått av de palestinske selvstyremyndighetene.
- Fred har alltid vært vært vårt strategiske valg. Vi vil aldri gi opp freden mellom oss og israelerne. Dette er i vår felles interesse, sa Arafat.
Interne krav
Det palestinske nyhetsbyrået WAFA meldte i dag at Arafat vil innføre en ny lov som sikrer domstolenes uavhengighet. Dette er ifølge WAFA en del av en rekke varselede tiltak for å reformere det politiske systemet i de selvstyrte områdene.
Tjenestemenn i Arafats egen Fatah-bevegelse krever at Arafat gjennomfører reformer i regjeringen, skriver den israelske avisen Ha'aretz. De ønsker blant annet at Arafat oppretter en statsministerpost og som overtar noen av Arafats myndighetsområder.
Fatah-medlemmene krever også en kampanje mot korrupsjon, maktdeling, og at noen av Arafats støttespillere fjernes fra sine posisjoner.
Israels statsminister Ariel Sharon krever omfattende reformer før han er villig til å forhandle om fred.