50 tonn våpen ble oppdaget på skipet Karine A i begynnelsen av januar i år.
Powell sier han har mottatt et brev fra Arafat der han som leder for de palestinske myndighetene tar på seg ansvaret. 3. januar ble skipet "Karine A" med rundt 50 tonn våpen ombord oppbragt av israelske myndigheter i Rødehavet.
Ikke personlig ansvar
Arafat tar ikke personlig ansvar for smuglingsforsøket, men skriver at de palestinske selvstyremyndighetene, som han er leder for, må ta ansvaret for sine funksjonærers handlinger. Arafat har tidligere benektet enhver kjennskap til skipet.
- Vi opplever dette som et positivt brev, sier en talsmann for utenriksdepartementet. Brevet ble levert via det amerikanske konsulatet i Jerusalem denne helgen, skriver avisen The New York Times. Arafat antyder der at han er rede til å gå til aksjon mot de ansvarlige bak våpenlasten.
Israel og USA hevder at våpenlasten ble smuglet fra Iran, som har støttet geriljagruppen Hizbollah. I brevet forsikrer Arafat at han ikke planlegger å gå inn i en allanse med Hizbollah, som fører en lavintensitetskrig med Israel fra Sør-Libanon.
USA er imidlertid ikke enig i Israels oppfatning om at Arafat var personlig involvert i smuglingsforsøket, men er overbevist om at personer fra selvstyremyndighetene var innblandet.
Kampene fortsetter
Israelske stridsvogner angrep i går kveld byen Deir Al Balah på Gazastripen, bare timer etter at de hadde trukket seg ut av området.
Fem palestinske politimenn ble drept i israelske angrep på Gaza i går. 18 palestinere er pågrepet, og øverstkommanderende for de israelske styrkene i Gaza hevder at flere av dem har skutt raketter mot Israel.
Israels forsvarsminister Benjamin Ben-Eliezer vil ha sikkerhetssoner i Gaza for å forhindre nye rakettangrep mot Israel.