Hendelsen skjedde ved den meksikanske grensebyen Tijuana. Det nye året var bare noen timer gammelt da den første konfrontasjonen ved grensen oppsto.
Toll- og grensemyndigheten CBP (US Customs and Border Protection) hevder tåregassen var rettet mot folk som kastet stein, ikke mot migrantene som ulovlig forsøkte å krysse grensen, ifølge CNN.
– Ingen av våre agenter observerte at noen av migrantene ved gjerdet ble påvirket av kjemikaliene, som var rettet mot steinkastere lenger unna, heter det i en uttalelse fra CBP.
Minst en av migrantene kastet tåregassgranatene tilbake mot grensevaktene, ifølge nyhetsbyrået Reuters.
Hendelsen blir nå etterforsket av amerikanske myndigheter.
Hevder amerikanerne skjøt først
En fotograf fra nyhetsbyrået AP sier derimot at både migranter – inkludert kvinner og barn – og journalister ble påvirket av tåregassen. Først etter at amerikanerne skjøt gassgranatene, ble det kastet stein, opplyser nyhetsbyrået Associated Press.
CBP hevder på sin side at de så småbarn bli sendt over piggtrådsperringer, men sier de ikke kunne komme dem til unnsetning på grunn av steinkastingen. Derfor svarte grensevaktene med røyk, pepperspray og tåregass, ifølge etaten.
Grensemyndighetene sier 25 migranter ble pågrepet, mens flere kom seg tilbake til Mexico gjennom et hull i gjerdet.