Holbrooke ble operert for brist i hovedpulsåren etter at han
.Obama: Holbrooke gjør verden tryggere
Mandag kveld sa president Barack Obama at Holbrooke «er fryktløs» og at han håpet at toppdiplomaten ville kjempe for livet.
– Richard er ubøyelig, han stopper aldri, sa Obama.
Kort tid senere kom meldingen om at Holbrooke hadde gått bort.
Nå avdøde Holbrooke har langt fartstid i det amerikanske diplomatiet. Han ble utnevnt til USAs spesialutsending til Afghanistan og Pakistan like etter at Obama ble tatt i ed i januar 2009.
– Amerika er sikrere og verden er tryggere på grunn av ambassadør Richard Holbrooke, sa Obama mandag kveld og kalte ham «en sann gigant i amerikansk utenrikspolitikk».
Det var utenriksminister Hillary Clinton som kunngjorde dødsfallet.
– I kveld har Amerika mistet en av sine sterkeste vinnere og mest dedikerte offentlige tjenestemenn, sa hun i en følelsesladd uttalelse.
Diplomatisk «bulldoser»
Diplomaten var sentral i prosessen med Dayton-avtalen som avsluttet krigen i Bosnia i 1995, og han har for Obama vært en nøkkelaktør i arbeidet med å få myndighetene i både Kabul og Islamabad til å samarbeide i kampen mot al-Qaida og Taliban.
Holbrooke har vært USAs ambassadør til FN og Tyskland og har hatt toppverv i det amerikanske utenriksdepartementet ved flere anledninger.
Han har fått et rykte som en diplomatisk «bulldoser» og er blitt nominert til Nobels fredspris sju ganger.
Den svenske utenriksministeren Carl Bildt, som jobbet sammen med Holbrooke på Balkan, beklager at veteranen nå er død.
– Han var en gigant i den moderne verdens diplomati. Jeg kommer til å savne ham. USA blir fattigere uten Richard Holbrooke, skriver den svenske utenriksministeren.
Han legger likevel til at Holbrooke alltid hadde meninger og at han «ikke alltid var gråskalaens mester».
Vanskelig å erstatte
Tomrommet etter Holbrooke kan bli vanskelig å fylle for Obama. Han hadde den vanskelige jobben med å stable på beina et bærekraftig myndighetsapparat i Afghanistan og måtte kjempe mot upålitelige partnere, motvillige allierte og en stadig mer skeptisk amerikansk opinion, skriver
.Oppbyggingen av et fungerende styre i Afghanistan har hele tiden vært den vanskeligste og mest sårbare delen av Obamas Afghanistan-strategi, ifølge avisen.
Holbrooke kjempet også for å opprettholde den omfattende amerikanske pengestøtten til Pakistan, men også for å sikre at pengene ble brukt på fornuftig vis.
Pakistans president Asif Ali Zardari hyller Holbrooke og kaller ham en «venn av Pakistan».
– Han var en dannet og erfaren diplomat som raskt vant tillit blant sine samtalepartnere, sier Zardari.
Afghanistans president, Hamid Karzai, var mer avmålt i sine kommentarer. Han beskrev Holbrookes bortgang som et tap «for det amerikanske folket».