Amerikansk kongressmedlem skutt i hodet

– Dette er en tragedie for hele landet, sier president Barack Obama på en pressekonferanse lørdag kveld.

Presidenten bekrefter at minst fem personer omkom da en mann skjøt rundt seg under et politisk møte i Tucson, Arizona, lørdag. Blant disse er en ni år gammel jente og den føderale dommeren John Roll.

Tolv andre ble såret i skyteepisoden, og tilstanden til flere av de sårede er kritisk. Kongressmedlemmet Giffords (40) fra Arizona kjemper for livet på et sykehus, legger presidenten til. Hun representerer Obamas parti, demokratene.

Motivet for skytingen er foreløpig ukjent.

– Vi vet foreløpig ikke hva som fremprovoserte denne ubeskrivelige handlingen, sier Obama.

(Saken fortsetter under videoen)

Giffords kan overleve

Skyteepisoden fant sted under et politisk møte i regi av Giffords på en dagligvarebutikk i Tucson, Arizona lørdag.

En mann skjøt mot representanten med et halvautomatisk våpen fra kloss hold da hun snakket med velgere, ifølge National Public Radio.

– Tilstanden hennes kritisk, sa Peter Rhee, lege ved University Medical Center i Tucson om Giffords til nyhetsbyrået Reuters lørdag kveld.

– Nevrokirurgene er ferdig med å operere henne, og jeg kan fortelle dere at akkurat nå er jeg svært optimistisk til at hun vil kunne klare seg, fortalte legen.

Det var først motstridende meldinger om hvorvidt Giffords var død eller ikke.

Flere av de skadde tilhører politikerens stab.

(Saken fortsetter under videoen)

– Han bare skjøt

Mannen som skjøt er nå i politiets forvaring. Vitner beskriver ham som i i slutten av tenårene eller tidlig i 20-årene.

Han skjøt Giffords én gang i ansiktet, sier øyenvitnet Steven Rayle til Washington Post.

Etter at Giffords falt om, forsøkte mange personer i nærheten å flykte. Men de var sperret inne, stoppet av et bord og en betongstolpe. Mannen skjøt deretter inn i menneskemengden.

– Jeg tror ikke en gang at han siktet. Han bare skjøt på hva som helst, forteller Rayle til avisen.

Mannen forsøkte etter dette å løpe fra stedet, men ble stoppet og lagt i bakken av forbipasserende. Han sa ingenting, verken rett etter at han hadde skutt eller i tiden etter at han hadde blitt overmannet, ifølge Rayle.

Delstatssenator Linda Lopez fra Arizona sa til Fox News lørdag at hun har blitt fortalt at mannen er en veteran fra krigen i Afghanistan. Påstanden har hittil ikke blitt bekreftet.

• LES OGSÅ: – Politikere mottar en jevn strøm av trusler

Obama: – En venn

– Gabby Giffords var en venn av meg. Hun er ikke bare en ekstraordinær tjener for offentligheten, hun er også varm og hun bryr seg. Hun er godt likt av sine kolleger og godt likt blant sine velgere, sa Obama på kveldens pressekonferanse.

– Jeg er forferdet av det meningsløse angrepet på kongressrepresentant Gabrielle Giffords og medlemmene av staben hennes, uttaler John Boehner, den nyvalgte lederen av Representantenes hus.

Ikke første gang med våpen

Giffords har tidligere avholdt flere folkemøter av typen hun avholdt lørdag, og har hatt tre møter på det samme stedet.

«Min første Congress on Your Corner («Kongressen på ditt hjørne», journ.anm.) starter nå. Stikk gjerne innom for å fortelle meg hva du har på hjertet, eller send meg en twittermelding senere», skrev representanten på sin Twitter-konto bare to timer før hun ble skutt.

Det er ikke første gang noen tar med skytevåpen til et arrangement i Giffords regi, ifølge The Washington Post.

I august 2010 tok en demonstrant med seg et skytevåpen til et «Congress on Your Corner»-møte i byen Douglas, Arizona. Politiet ble varslet etter at mannen mistet skytevåpenet, ifølge avisen.

Det har tidligere møtt opp mellom 75 og 150 personer på Giffords poltiske møter, ifølge annonseringen i forkant av det politiske møtet.

Kontoret ramponert i mars

Lørdagens velgermøte var Giffords første siden hun 2. november ble gjenvalgt for en tredje periode fra Arizonas åttende kongressdistrikt.

Representanten har konsentrert seg om innvandringsreform, forsvarsspørsmål, stamcelleforskning og alternativ energi i Kongressen. Giffords er gift med den amerikanske astronauten Mark Kelly.

Arizona-politikerens kontor ble i mars 2010 ramponert. Det skjedde få timer etter at Representantenes hus stemte ja til Obamas helsereform, ifølge The New York Times.

Blinket ut som «mål»

I kongressvalget i november beseiret Giffords en kandidat med støtte fra Tea Party-bevegelsen. Seieren var svært knapp.

I forbindelse med valget ga den konservative politikeren Sarah Palins valgkamporganisasjon ut et kart hvor demokratiske politikere var «siktet inn» som et mål. Giffords var blant «målene».

Årsaken var nettopp støtten til helsereformen.

LES OGSÅ: Giffords sto på Palins «mål-liste»

(Saken fortsetter under bildet)