Alt klart for president-duell

Ordduellen, den første av tre, kan komme til å få avgjørende betydning for valgresultatet 2. november. Her skal den veltalende, men noen ganger stive Kerry forsøke å ta en verbal innersving på president Bush, som er kjent for sin likefremme og selvtilfredse stil. Og Kerry trenger en klar seier i debatten: De siste meningsmålingene gir Bush en klar ledelse.

Utenrikspolitikk er tema for torsdagens debatt, som etter alt å dømme vil handle mest om krigen i Irak og USAs sikkerhet, et tema hvor de to allerede har markert seg som skarpe motstandere og hvor personangrepene har florert.

Vil endre stil

Kerry har de siste dagene bedt om at skittkastingen trappes ned. Han er trolig den som har mest å hente på en mer nøktern debattstil. Under studietiden ved Yale universitet hadde han samme lærer i retorikk som Bush og ledet studentenes debattlag, en gruppe som Bush aldri engasjerte seg i.

Under debatten er det ventet at Bush kommer til å holde fast ved at Irak er på vei mot en ny demokratisk æra, til tross for kidnappinger og selvmordsaksjoner. Kerry på sin side vil trolig hevde at Bush fantaserer.

Den sittende presidenten har flere ganger sagt at Kerry vingler i Irak-politikken, et argument som ser ut til å ha gått hjem hos mange velgere. Et flertall regner fortsatt Bush som mest troverdig når det gjelder krigen mot terror.

Bush leder

De siste meningsmålingene viser at republikanske Bush har en behagelig ledelse på om lag 8 prosentpoeng over Kerry. Det betyr at demokratenes kandidat bør gjøre en god figur i studio hvis han skal greie å slå Bush.

Blant millioner av TV-seere som kommer til å følge direktesendingen fra Universitetet i Miami, vil det også til å være mange som hittil ikke har engasjert seg i valgkampen. Hvert minste feiltrinn kan føre til tap av tusenvis av stemmer.

På forhånd er det utarbeidet 32 sider med retningslinjer som kandidatene må følge under den halvannen time lange debatten. Alt fra stolene de skal sitte på til avstandene mellom rivalene er nøyaktig bestemt.

Kjøreregler for debattene (hentet fra Kerrys nettside, PDF-dokument)

Som i skoleeksamener er alt juks strengt forbudt. Ingen manuskripter, notater, kart eller diagrammer kan bringes inn i studio, men kandidatene får lov til å ta med seg sin favorittpenn for å ta notater. Den vil imidlertid bli nøye sjekket.

Korte svar

Alle spørsmål må besvares innen to minutter, og oppfølgingsspørsmål må være unnagjort på 90 sekunder. Hvem som får ordet først, blir avgjort ved at det kastes mynt. Ingen av kandidatene får lov til å bruke juksekrakk når de står på talerstolen. Det til tross for at Bush er 10 centimeter kortere enn 195 centimeter lange Kerry.

Amerikanske journalister er kritiske til det omstendelige regelverket som de mener ødelegger for debatten.

– Det er som en enorm kamp, og så får de ikke lov til å slå hverandre, sier journalisten Jimmy Breslin.

Debatten i Miami blir innledet klokka 21 torsdag kveld lokal tid. Bush og Kerry skal de neste ukene møtes i ytterligere to TV-debatter, mens visepresidentkandidatene John Edwards (demokratene) og Dick Cheney (republikanerne) kun skal kjempe ett slag i studio.

Lyd og video

Lenker