Dersom radikale islamister for alvor slutter seg til folkeopprøret i Syria mot president Bashar al-Assad, kan det gjøre en allerede svært alvorlig situasjon enda mer blodig.
Zawahri fremfører sitt budskap i et videoopptak som er lagt ut på jihadistiske nettsider. I videoen «Framover, løver av Syria» kritiserer han det syriske regimet for forbrytelser mot sine egne borgere, og han hyller dem som har gjort opprør mot regimet.
– Motstanden vokser
Zawahri advarer syrere mot å stole på Vesten og de øvrige arabiske regjeringene, som han sier vil opprette et nytt regime som er avhengig av Vesten.
– Til tross for all smerte og alle offer og blodsutgytelser eskalerer og vokser motstanden fra våre folk i Syria, sier Zawahri.
Han oppfordrer muslimer i Tyrkia, Irak, Jordan og Libanon til å støtte opprøret og fjerne regimet, som han kaller antiislamsk.
Flertallet av Syrias befolkning er sunnimuslimer, men president Assad tilhører den sjiamuslimske sekten alawittene. Regimet hans regnes som sekulært.
– Våpen og krigere fra Irak
Samtidig slår den irakiske viseinnenriksministeren fast at både våpen og islamistiske hellige krigere, eller jihadister, er i ferd med å forflytte seg fra Irak til Syria. Våpnene skal være ment for bruk i kampen mot Assad.
– Vi har etterretningsinformasjon som viser at et antall irakiske hellige krigere har reist til Syria. Våpensmugling pågår fortsatt fra Irak til Syria, forklarer Adnan al-Assadi.
Våpnene finner veien inn i Syria via grenseovergangen Rabia, hvor medlemmer av samme familier bor på hver sin side av grensen, ifølge viseinnenriksministeren.
Ny utsending
Arabiske land drøftet søndag Syria-krisen i Egypts hovedstad Kairo. Den arabiske liga varsler en strengere iverksettelse av de økonomiske sanksjonene mot Syria.
Organisasjonen besluttet å avslutte sitt observatøroppdrag i Syria og ber i stedet FNs sikkerhetsråd sende fredsbevarende styrker til landet. Ligaen ber også om at alt diplomatisk samarbeid med Syria innstilles.
Den arabiske liga utnevner Jordans tidligere utenriksminister Abdul Ilah al-Khatib til ny Syria-utsending, ettersom general Ahmed Mustafa al-Dabi har trukket seg fra jobben som sjef for de arabiske observatørene.
Anerkjenne?
Saudi-Arabias regjering benektet søndag at den formelt har lagt fram et forslag til en ny Syria-resolusjon i FNs sikkerhetsråd. Ifølge FN-diplomater har regjeringen i Riyadh utformet et resolusjonsforslag som gir støtte til et nytt arabisk fredsinitiativ.
Kong Abdullah av Saudi-Arabia sa før helgen at Russland og Kina ikke bidro til å løse problemene i Syria da de 4. februar la ned veto mot et resolusjonsforslag som fordømte volden.
Opposisjonsgruppen Det syriske nasjonalrådet tror araberlandene kan komme til å anerkjenne gruppen som det syriske folkets lovlige representanter. Men dette vil ikke nødvendigvis skje på møtet i Kairo, ble det sagt.
President Assad har gitt sine styrker ordre om å bruke alle nødvendige midler for å slå ned opprøret, som i det siste har vært sentrert rundt byen Homs.