Al-Qaida stormet fengsel i Jemen

Over hundre innsatte skal være på frifot etter at Al-Qaida stormet et fengsel sørøst i Jemen torsdag. En av de fengslede som nå er på frifot skal være Khalid Batarfi, en av topplederne i Al-Qaida på den arabiske halvøy (AQAP). Han har sittet fengslet i over fire år.

Advarte om at offensiven kunne styrke Al-Qaida

Saudi-Arabia har den siste uken ledet en militæroffensiv mot Houthi-militsen i landet, som inntok hovedstaden Sanaa i fjor høst og har rykket frem i store deler av landet siden.

Houthi-militsen støtter tidligere president Ali Abdullah Saleh, og oppløste i januar nasjonalforsamlingen.

Jemens internasjonalt anerkjente president Abd-Rabbu Mansour Hadi ble satt i husarrest, men flyktet sørover til Aden i februar og forlot landet i forrige uke.

• Les: Frykt for storkrig i Jemen

En rekke eksperter har advart om at Saudi-Arabia og dets allierte i praksis havner på samme side som Al-Qaida og IS ved å gå til krig mot Houthi-bevegelsen i nabolandet Jemen.

– Al-Qaida på den arabiske halvøy kan bli en vinner, sa Jemen-ekspert Stig Jarle Hansen til NTB da offensiven startet.

• Les: Al Qaida ga ordre om Charlie Hebdo-angrep
• Les: Terrorist sa han var sendt av Al Qaida

Slo til da Houthiene var drevet ut

Det skal være fengselet al-Mukalla, som ligger i Hadhramaut-provinsens hovedstad, som torsdag ble stormet. Det melder nyhetsbyrået AFP. Angrepet på fengselet kommer få timer etter at den Saudi-ledede koalisjonsstyrken bombet byen 1. april.

To fengselsbetjenter og fem innsatte skal ha blitt drept under stormingen, opplyser myndighetene til AFP.

Khalid Batarfi skal ha hatt en sentral rolle under kampene mellom regjeringsstyrker og Al-Qaida på den arabiske halvøy i 2011 og 2012, da opprørerne tok kontroll over store områder sør og øst i landet.

Benytter maktvakumet

Den Saudi-ledede militæroperasjonen har ført til ytterligere kaos i Jemen, og Al-Qaida benytter nå maktvakumet som har oppstått til å slå til flere steder. Vakter ved den lokale administrasjonen i Mukalla, samt en bank og politiets hovedkvarter i samme by, skal også ha blitt angrepet torsdag.

Harde kamper i Aden

Onsdag rykket Houthi-militsen, sammen med allierte i hæren, inn i sentrum av havnebyen Aden. Saudi-ledede luftangrep skal så i løpet av natten har klart å tvinge opprørerne på retrett i enkelte områder av byen.

• Les: Houthi-militsen har tatt Aden sentrum

I bydelen Crater fortsetter kampene på bakken torsdag formiddag. Flere hundre opprørssoldater deltar, utstyrt med stridsvogner og pansrede kjøretøy, opplyser kilder i området til nyhetsbyrået Reuters.

Flere titalls soldater skal ha gått i land i Aden torsdag, men hvilken nasjonalitet det skal være snakk om er foreløpig ikke bekreftet. Den Saudi-ledede koalisjonen hevder å ha kontroll i havområdet utenfor Aden, og president Abd-Rabbu Mansour Hadi har uttrykt at det kan bli nødvendig med bakkestyrker for å drive Houthi-bevegelsen ut.