Nattens debatt er den siste før valget (Foto: USpool)
Etter en kort natts søvn kastet presidentkandidatene Al Gore og George W. Bush seg i natt ut i aller siste fase av den amerikanske valgkampen.
Begge kandidatene var fornøyde med egen innsats etter den siste fjernsynsdebatten natt til onsdag norsk tid. Gore kunne hygge seg med målinger som viste at velgerne syntes han vant den tredje og siste presidentdebatten i St. Louis i Missouri, men det var med knappest mulig margin, så heller ikke for visepresidenten var det grunn til å slappe av dagen derpå.
I en kjapp måling for tv-stasjonen CBS like etter debatten, mente 45 prosent av de spurte at Gore gjorde det best mot 40 prosent for Bush, mens en ABC-måling viste at de to lå helt likt med 41-41. En måling gjort for CNN/USA Today før debatten viste at velgerne foretrakk Bush med 52 mot 43 prosent for Gore, mens de etter debatten mente Gore hadde gjort det best med 46 mot 44 prosent. Men CNN-målingen viste også at seerne likte Bush bedre og at de synes han er mer troverdig.
I dagene som kommer vil målingene tydeligere vise hva velgerne synes. Kommentatorer venter et fortsatt meget jevnt løp mellom de to.
Midtvesten
Begge kandidatene valgte å bli i den amerikanske Midtvesten dagen etter debatten. Både Bush og Gore hadde Michigan på programmet i dag, mens Bush også skulle innom Wisconsin, og Gore innom Iowa. I disse statene er det mange velgere som ikke har bestemt seg helt, og de vil de siste 20 dagene før valget oppleve et råkjør av valgkampmøter og tv-reklame fra kandidatene.
Gore avlyste riktignok et valgkamparrangement i Missouri, men det var for å besøke familien til Missouris guvernør, Mel Carnahan. Carnahan omkom i en småflyulykke natt til tirsdag. Han drev selv valgkamp for å komme inn i USAs senat. Den siste presidentdebatten ble innledet med ett minutts stillhet for Carnahan, og begge kandidatene sa noen ord til minne om mannen som for Bush var en guvernør-kollega og for Gore en venn og partifelle.
Folkemøte
Debatten ble holdt i en folkemøteform, og det var folk i salen som stilte spørsmålene. Publikum satt i en ring rundt kandidatene, og dette understreket følelsen av at de to kandidatene var i bokseringen og tildelte hverandre verbale salg.
Spørsmålene var silt ut på forhånd, men kommentatorer mener at debattformen og spørsmålene fra disse helt alminnelige velgerne, gjorde debatten til den mest spennende og severdige av tre.
Politiske kommentatorer er enige om at Gore trivdes aller best i dette formatet, og at han var virkelig på offensiven, men de er i tvil om velgerne likte den pågående stilen. Bush, som har ligget litt foran Gore på meningsmålingene den siste tiden, holdt en lavmælt stil, og nesten hvisket og mumlet sine svar til tider. For Bush var det viktigste å holde sin posisjon, og markere forskjellen i stil. Bush vil fremstå som mer jordnær og mindre brautende.
-Der har dere en mann som vil bruke mange penger, sa Bush om Gore. Jeg er en mann som får ting gjort, sa han. Hvis dere vil ha en som mener vi hadde det bedre for åtte år siden enn nå, og at vi burde ta opp igjen politikken fra den gang, med skattelettelser for de rikeste, da er dette mannen, sa Gore og pekte på Bush.
-Hvis dere vil ha en som vil slåss for dere og slåss for skattelettelser for middelklassen, da er jeg mannen for dere, sa Gore.