For rapportene, statistikkene og spådommene peker bare i en retning hvis ikke alle gode krefter settes inn så snart som mulig: Utfor stupet.
Aids-aktivister krever medisin til 3. verdens aidssyke i Barcelona. (Foto: Albert Gea, Reuters)
Og det vil etter hvert berøre oss alle at stadig flere barn kommer til verden med hiv-smitten i kroppen, at verdens aids-ofre vil etterlate seg 25 millioner foreldreløse barn inne år 2010, at forventet levealder stadig synker i de fleste land i Afrika.
Ny vaksine?
Nyheten om at en ny vaksine nesten er ferdig utviklet i det amerikanske legemiddelfirmaet VaxGen fikk store oppslag på konferansens første arbeidsdag. Ved nærmere ettersyn viste det seg at sensasjonen var betydelig overdrevet - at gledesropene i beste fall kom altfor tidlig.
For foreløpig kjenner man bare vaksinens virkninger på sjimpanser. Hvordan den menneskelige organisme reagerer, vil vi tidligst få vite om et halvt år, når utprøvingen på rundt 5000 personer fra forskjellige deler av verden er ferdig. Og blir dette vellykket, vil det gå ennå et par år før vaksinen kan være klar for markedet. Den vil, vel å merke, være forebyggende og altså ikke kunne gjøre noe for dem som allerede er smittet.
Den nye vaksinen skal få immunforsvaret til å organisere seg slik at hiv-viruset ikke får innpass i kroppen. Men fordi vaksinen neppe blir hundre prosent effektiv - kanskje ikke mer enn tretti prosent - er det vanskelig å se hvordan den i første omgang kan bli annet enn et dårlig alternativ til kondomer.
Kondom - fortsatt sikrest for å unngå aids. Her en automat i Kina. (Foto: Guang Niu, Reuters)
Kondomer fortsatt sikrest
Bruken av kondomer har for øvrig vært et viktig tema også på denne aids-konferansen, fordi dette relativt enkle og sikre hjelpemiddelet kunne ha dempet spredningen av hiv og aids vesentlig om metoden var bedre kjent og forstått. For oss i den vestlige verden er det nærmest ubegripelig at uvitenheten om hvordan hiv-viruset overføres, fortsatt er så stor.
WHOs generaldirektør Gro Harlem Brundtland viste i sin tale på aids-konferansen tidligere i uken til at i et land som Mosambik har 70 prosent av jentene i aldersgruppen 15 - 29 år ingen kunnskap om hvordan smitten spres og hvordan man skal beskytte seg. I Ukraina sier 99 prosent av de unge jentene at de har hørt om aids, men under ti prosent vet hvordan det er mulig å beskytte seg.
Det hviler et tungt ansvar på vestlige politikere og legemiddelprodusenter for å skaffe flere av de smittede i den tredje verden tilgang til livsforlengende medisiner og bedre behandling, På samme måte må politikerne i mange av de fattigste landene ta sin del av ansvaret for at ikke nok gjøres når det gjelder informasjon.
Det grelleste eksemplet er nok Sør-Afrika, der president Thabo Mbeki fortsatt ikke vil stå frem og beskrive problemet i all sin gru. Men også mange andre land i den tredje verden er svært nølende når det gjelder å medvirke til større åpenhet. Den meget utbredte stigmatiseringen av hiv/aids-ofrene og alt hemmelighetskremmeriet rundt epidemien må endres til åpenhet og klar tale. Forholdene må legges til rette for at seksuelt aktive mennesker får beskyttelse og hjelp til å unngå smitte.
WHO-direktør Gro Harlem Brundtland (Foto: Heiko Junge, Scanpix)
Tar ansvar
-Vi vet at når unge mennesker får kunnskap, bruker de den fornuftig. Når de får tilgang til den hjelpen de trenger, når de blir beskytttet mot overgrep og utnyttelse, tar de ansvar for egne liv, sa Gro Harlem Brundtland i sin tale. Samtidig fordømte hun alle dem som ”tåkelegger vitenskapelige bevis med tvilsomme moralske begrunnelser”.
En helbredende vaksine eller kur vil sannsynligvis la vente på seg i mange år ennå, selv om det jobbes på spreng i forskningslaboratorier verden over.