Australias statsminister advarer om katastrofebranner

– Det er alle grunn til å kalle situasjonen for katastrofal, sier statsminister Julia Gillard.

Skogbrannfaren har sjelden vært større i Australia, og folk i de rammede områdene blir bedt om å komme seg unna. Fire områder i New South Wales har blitt kategorisert som en katastrofefare-4 og beboere der blir bedt om å evakuere.

Temperaturer på over 40 grader og sterk vind gjør at forholdene ligger svært godt til rette for skogbrann i det sørøstlige Australia tirsdag, opplyser myndighetene.

På øya Tasmania har brannen herjet siden fredag og rundt 100 mennesker er fremdeles savnet.

• Les også: Tusener på flukt fra flammene
• Les også: 100 er savnet etter branner

Blir bedt om å evakuere

Folk blir nå anbefalt å forlate områdene der skogbrannfaren er ekstrem. Men, hvis man allerede kan se flammene, er det best å bli værende der man er, ifølge Bob Rogers i brannvesenet i delstaten New South Wales.

–-Vi er ekstremt bekymret for at folk skal bli fanget på veiene, understreker han.

Rogers sammenligner forholdene tirsdag med dem som rådet i februar 2007 da 173 mennesker omkom i en skogbrann nord for Melbourne.

– Jeg har inntrykk av at folk tar dette seriøst, men det vil alltid være dem som tror de vet bedre. Beskjeden til dem er følgende: Hvis du har ignorert rådene fra brannvesenet opp gjennom årene, så er det på tide å høre på dem i dag, sier
Rogers.

(Saken fortsetter under bildet og kartet)

ABC News Australia har laget dette kartet over brannene.

– Forholdene kunne ikke vært verre

I Australias mest folkerike delstat, New South Wales, er det registert rundt 130 skogbranner, melder ABCNews.

– Mange av dem er ennå ikke under kontroll, sier brannsjef for New South Wales' rurale områder, sier Shane Fitzsimmons.

Intens hete og vinder gjør slukkearbeidet vanskelig.

– Man kunne ikke hatt verre forhold, dette er katastrofalt, sier brannsjefen.

Et av stedene med høyest risiko for brann er byen Shoalhaven sør for Sydney. Ordfører i byen, Joanna Gosh, beskriver området som ei kruttønne.

Hun legger til at innbyggerne er forberedt på det verste, men håper på det beste.

(Saken fortsetter under bildet)

Stengte nasjonalparker

Mer enn 1.500 frivillige forsøker å stanse brannene og har fått støtte av 70 fly og helikoptre som prøver å slukke brannene fra luften.

– Det er som en dråpe i havet fordi dette er kommet fullstendig ut av kontroll. Vi er bare glad at vi ikke er rammet, sier Pam Shelley, en kvegbonde som holder til drøye ti mil sør for Canberra.

Hun forteller at mange naboer har fått ødelagt eiendommen sin, men at hun så langt har gått klar.

Nasjonalparkene i sørøst er for første gang i historien stengt, og teltturister er bedt om å forlate områdene.

43 grader i Sydney

Tirsdagen var den tredje varmeste som noen gang er målt i storbyen Sydney, der det begynte å brenne i et kjernekraftverk.Brannen startet i en elektrisk ledning og hadde ingenting med skogbrannene å gjøre. Den ble slukket av en gruppe brannfolk etter kort tid.

Ifølge værmeldingen vil gradestokken krype opp til 43 grader i Sydney tirsdag.