Tankesmia slår i rapporten «Tentative Jihad: Syria's Fundamentalist Opposition» fast at militante salafister er blitt stadig mer synlig i opprøret mot president Bashar al-Assads regime i Syria.
– Det er bekymringsfullt, mener ICG, som ledes av EUs tidligere utenrikssjef Christopher Patten og USAs tidligere FN-ambassadør Thomas R. Pickering.
- LES: Norsk mann drept i Syria
- LES OGSÅ: Sender 30.000 soldater til Aleppo
Støtte utenfra
Syria er i dag en takknemlig rekrutteringsarena for salafister, med sin miks av vold og sekterisme.
Raus pengestøtte fra oljerike stater i regionen, som ser konflikten i Syria som nok en kamparena for sunni- og sjiaislam, har også fått såkalt hellige krigere med erfaring fra konflikter som Afghanistan og Irak til å strømme til, konstaterer ICG.
Tankesmia understreker at opposisjonen i Syria har et selvstendig ansvar for å holde de ytterliggående salafistene i ørene og hindre en ytterligere brutalisering av konflikten.
Det samme har imidlertid omverdenen, understreker ICG.
Forhandlingsløsning
– Mye av debatten har dreid seg om hvorvidt man skal væpne opposisjonen, og om hvem som i så fall skal gjøre det og hva de skal få. Men dette er ikke det viktigste spørsmålet, mener Robert Malley som leder ICGs virksomhet i Midtøsten.
– Det viktigste er å rasjonalisere og koordinere støtten til opposisjonen og bidra til å gjøre dem til en mer strukturert, representativ og effektiv part som før eller siden kan være med på å forhandle fram en løsning, mener han.
– Selv de som slutter opp om regimet har alt å tjene på dette, dersom de ønsker at erstatte dagens ødeleggende militære stillingskrig med en politisk løsning, sa Malley da han fredag la fram rapporten.
Tåkelagt
Mens regimet fra første stund har overdrevet de islamske fundamentalistenes rolle i opprøret, har opposisjonen forsøkt å bagatellisere salafistenes nærvær av frykt for å miste vestlig støtte.
Virkeligheten er derfor tåkelagt, mener ICG, som finner dette uheldig.
– Salafismen er unektelig til stede og har med stor grad av sikkerhet økt. Det har bidratt til splittelse og i sterk grad påvirket dynamikken på bakken, og det har hatt innvirkning på hvem som er villige til å støtte opposisjonen, heter det i rapporten.
Fram og tilbake
ICG understreker at salafistene ikke er noen ensartet gruppe, og at det til tider heller ikke er enkelt å skille dem fra de øvrige opprørerne.
– De fleste væpnede gruppene har ennå ikke utviklet noen sterk ideologi eller lederstruktur. Hvem som til enhver tid er med i dem svinger, og opprørere går fra den ene fraksjonen til den andre, alt avhengig av hvem som har penger og våpen, og av personlige kontakter. Det hele har derfor lite eller ingenting å gjøre med tro, mener ICG.