- Hvis jeg blir gjenvalgt, vil det komme en folkeavstemnning innen 18 måneder om aboriginene bør få status som Australias urbefolkning i grunnloven, sa Australias statsminister John Howard i dag.
Med dette utspillet har Howard brakt spørsmålet om aboriginenes stilling i samfunnet rett inn i valgkampen.
Howard har tidligere blitt kritisert for å være for lite opptatt av marginaliseringen av Australias svarte urbefolkning.
Det er ventet at Howard kommer til å skrive ut nyvalg i løpet av få dager, og trolig vil valget bli avholdt i november eller desember.
Ingen beklagelse eller avtale
Hvis hans konservative regjering får ny tillit, vil han imidlertid ikke beklage tidligere overgrep mot aboriginene eller inngå noen ny avtale med folkegruppen.
– Jeg mener vi må finne rom i vårt liv som nasjon til formelt å anerkjenne den spesielle statusen til aboriginene og Torres Strait-øyboere som de første folkeslagene i vårt land. Det handler om kjernen i vår nasjonale identitet og vår felles skjebne, sa Howard i en tale i dag.
«Bare ord»
Det sosialdemokratiske opposisjonspartiet Labor leder nå på meningsmålingene, og Howard strever med å holde på de konservative velgerne.
Enkelte aboriginer-ledere avviser Howards utspill som «bare ord», mens andre mener dette er et første skritt i riktig retning.