Mahmoud Abbas (Foto: Scanpix)
PLO ble opprettet i 1964, og Arafat var organisasjonens ubestridte leder fra 1968. Nå overtar Abbas det viktige vervet.
Lederen av PLOs politbyrå, Farouk Kaddoumi, er utpekt til ny leder av Yasir Arafats Fatah-bevegelse, ifølge palestinske kilder.
Avgjørelsen skal ha blitt tatt i et møte i PLOs eksekutivkomité torsdag.
Motstander
Kaddoumi har vært motstander av Oslo-avtalen fra 1993, og har motsatt seg at palestinerne skal inngå fredsavtaler med Israel.
Palestinernes utenriksminister Nabil Shaat gjentok torsdag at palestinerne ønsker å gjenoppta samtalene om det såkalte veikartet for fred med Israel så snart som mulig.
Shaat opplyste til CNN at USA, FN og Europa burde arbeide for å bringe de to partene sammen, slik at det blir mulig å gjenoppta fredsarbeidet.