«Spøkelsesskipet» var allerede under etterforskning før dødsbrannen

24 personer er funnet døde i brannruinene etter at 20 prosent av lokalet er gjennomsøkt. Flere er fremdeles savnet etter brannen som brøt ut fredag kveld, lokal tid. Ifølge AP skal det da ha pågått en elektronikakonsert i det ombygde lageret på om lag 4000 kvadratmeter, kalt «Spøkelsesskipet».

Søndag kveld norsk tid har brannvesenet fremdeles ikke funnet årsaken til at det startet å brenne. Mellom 50 og 100 personer skal ha vært på konserten da den dødelige brannen brøt ut. En av beboerne, fotografen Bob Mule, kom seg ut i tide og overlevde.

Han forteller at han forsøkte, men mislyktes i å hjelpe en venn med å komme seg ut av den brennende lagerbygningen.

– Det var for varmt, for mye røyk, jeg måtte komme meg ut. Jeg følte bokstavelig talt at huden min flasset av, mens lungene mine ble kvalt av røyk, sier Mule til East Bay Times.

– Var som en labyrint

Ifølge sersjant Ray Kelly i Alameda County Sheriff Department var det ikke mange som ble fraktet til sykehus etter den eksplosive brannen.

– Det ser ut til at man enten ble fanget inne i huset, eller så kom man seg trygt ut. Vi vet at det er døde der inne vi fortsatt ikke har fått ut, sier Kelly.

Nyhetsbyrået skriver at varehuset var et slags kunstnerkollektiv, der flere titalls personer bodde, gjerne på ubestemt tid. Tidligere beboere beskriver bygget som en dødsfelle, med få utganger, provisoriske trapper, og en labyrint av elektriske ledninger – som bare tidvis fungerte.

– Hvis man ikke kjente godt til bygningen og måten den var på, og bare skulle dit for å feste, ville man ikke være klar over hvilken labyring man måtte gjennom for å komme seg ut, sier Danielle Bourdeaux, en tidligere venn av paret som drev kollektivet.

Bourdeaux hevder hun ble uvenner med paret, som ikke har besvart APs henvendelser, etter å ha advart familiene deres om at varehuset ikke var trygt.

Var under etterforskning

Brannmannskapene har gitt seg selv 48 timer til å gjennomsøke det kollapsede varehuset i etterkant av brannen. Lørdag kveld, amerikansk tid, måtte letemannskapene ta en pause, fordi forholdene på stedet gjorde arbeidet utrygt.

Allerede 13. november ble det åpnet en etterforskning for å finne ut om Spøkelseshuset ble brukt til boliger, ifølge Darin Raneletti i Oakland Planning Department.

Representanter for Oakland City har ikke bekreftet at det faktisk bodde mennesker i det gamle varehuset, men flere kilder hevder dette overfor Reuters og AP.

– Som et spøkelseshus

En av dem er Shelley Mack (22), som sier hun bodde i bygget for to år siden. Ifølge Mack fikk hun ikke beskjed om at boligene var ulovlige før etter at hun hadde flyttet inn. Hun ble da fortalt at hun skulle si til besøkende at det kun var arbeidsrom for kunstnere i bygget.

– Det er som et spøkelseshus. Det var helt krise der inne, sier Mack, og viser blant annet til manglende strøm og vannforsyning.

Ifølge Reuters er høye leiepriser i Oakland en av årsakene til at mange unge kunstnere velger å bosette seg i ulovlige kollektiver. En musiker sier til nyhetsbyrået at et rom i et vanlig kollektiv kan koste rundt 8000 kroner i måneden.

I et av de ombygde varehusene i området kan prisen være ned mot halvparten.