Turen tilbake til jorda ble tett fulgt av romfartsinteresserte over hele verden.
Etter noe usikkerhet rundt oppskytingen og flere utsettelser, har det vært knyttet mye interesse til den spennende returen gjennom jordas atmosfære, helt til det nøye kalkulerte plasket i Stillehavet.
På TV-bildene kunne vi se flere sett av fallskjermer folde seg ut og dempe den siste delen av nedstigningen. Minst en av fallskjermene skal ha sviktet underveis
Idet kapselen landet i bølgene, hørte vi Houston kontrollsentral erklære «Splashdown». Minst tre oransje ballonger ble blåst opp og holdt kapselen flytende i riktig stilling.
Deretter ble en rekke båter og helikoptre dirigert mot landingsstedet. Dykkere skal deretter feste fortøyninger til kapselen før den blir tatt om bord i et skip og fraktet til land.
Dagens test er ubemannet og målet er å teste romskipets varmeskjold, sammen med dataprogrammer, strålebeskyttelse, fallskjermer og overlevelsesevne.
5 timers «snartur» ut i rommet
Like etter klokka 13 norsk tid ble Orion skutt opp fra Cape Canaveral i Florida.
Etter to runder rundt jorda med en ekstra sving ut i verdensrommet, vendte Orion tilbake til jorda. Dagens tur var en ren testtur, men helt sentral for å teste at alt fungerer som det skal.
Svingen som Orion gjorde ut i verdensrommet, brakte kapselen gjennom et farlig strålingsbelte. Turens høyeste punkt var mer enn 15 ganger så høyt oppe som der den internasjonale romstasjonen ligger.
På veien tilbake ble det viktige varmeskjoldet ekstrem-testet. Da kapselen entret atmosfæren var hastigheten oppe i 32 000 kilometer i timen, og dermed steg temperaturen enormt.
Kritisk fase
Dette er en kritisk fase, ikke minst når fartøyet på senere turer skal ha mennesker om bord.
Det nykonstruerte varmeskjoldet, som bare er fire centimeter tykt, er bygget for å tåle en utvendig temperatur på 2200 grader Celsius.
Den siste delen av nedstigningen ble fulgt via levnde bilder fra den fjernstyrte dronen Ikhana som fulgte hvert steg nedover tett, etter som nye sett av fallskjermer foldet seg ut.
Selv om fartøyet nå har landet trygt, gjenstår mye arbeid. Data som er samlet inn under turen skal analyseres og gjennomgås med sikte på å finne ut om alt gikk etter boka.
På de neste turene skal Orion reise lenger og lenger ut. Om 20 år er det mulig at den skal romme mennesker på en reise til Mars. Men det forutsetter at det tekniske fungerer prikkfritt.